潮田興奮！会場ピンク一色でテンション↑

　桃色気分で気分上々！　ロンドン五輪のバドミントン日本代表が２４日、本番会場のウェンブリー・アリーナで初練習を行った。館内は緑のコート以外、仕切り板や審判台などがロンドン五輪カラーである「ピンク」に染まっていた。混合ダブルスで池田信太郎（３１）とペアを組む潮田玲子（２８＝ともに日本ユニシス）は「壁からピンクでテンションが上がる」と声を弾ませた。

　かつて伝統の全英オープンが行われ、「バドミントンの聖地」と呼ばれた会場。北京五輪は青に囲まれていたが、今回の歴史ある地は明るい華やかなピンクになった。潮田も「正直、かわいいなと。ピンクとグリーンマットがすごく映えるし、シャトルも見やすい」と歓迎した。男子ダブルスの佐藤、川前組（ＮＴＴ東日本）を相手に試合形式で約１時間半、汗を流した。

　前日２３日は１次リーグの組み合わせ抽選があった。世界ランク１１位のイケシオは同３位のデンマークペアと同２０位のポーランドペア、同２３位のカナダペアと対戦。１次リーグは４チームが４組に分かれ、上位２チームが準々決勝へ進む。「正直、ほかのグループはもっと厳しいところがあります。いいドロー（抽選）」。格下２チームが同組となり、潮田の頬も緩む。

　勝ち上がれば、準々決勝では世界２位と６位、７位が競い合う激戦Ｄ組の１位か２位とぶつかる。「オグシオ」だった北京ではベスト８で敗退。悲願のメダルへの壁は高いが、潮田は「北京の悔しさは今回しか晴らせない」と気合十分だった。「ピンク」とは「なでしこ」の意味を持つと言われる。バドミントン発祥の地英国で、ヤマトナデシコがメダルへ突き進む。【近間康隆】

　［2012年7月25日8時51分　紙面から］