強「豪」の先駆者17歳３冠

＜マレー・ローズ（オーストラリア＝競泳男子）＞

　５６年メルボルン大会。当時はラジオ中継が主流だった。ラジオの前の日本人を悔しがらせたのが、この人だった。

　男子自由形の中・長距離で日本の期待を担ったのが山中毅。同じ１７歳だった。４００メートルでは、自己ベストの山中を３秒１上回る４分２７秒３で金メダルを獲得。１５００メートルで再び激突する。リードを奪って残り５０メートル。山中のスパートで、みるみる差を縮められるが、なんとか逃げ切った。ローズ１７分５８秒９、山中１８分０秒３。「あと５メートル、プールが長かったら」と、日本選手団を悔しがらせたという。８００メートルリレーでも金メダル獲得。史上初の１７歳での３冠で、国民的英雄になった。

　留学先の米国・南カリフォルニア大で一緒だった山中とは、６０年ローマ大会で再び激突。４００メートル自由形で２連覇を達成した。２大会で金４、銀１、銅１の計６個のメダルを獲得し、当時「史上最高のスイマー」と呼ばれた。今年４月、白血病のため、シドニーで死去した。オーストラリアが「競泳王国」になっていく先駆者だった。

　［2012年8月9日13時46分］