＜ロンドン五輪：体操＞◇１日（日本時間２日）◇男子個人総合決勝

　日本の内村航平（２３＝コナミ）が堂々の演技を続け、９２・６９０点で金メダルを獲得した。個人総合の日本勢の金メダルは８４年ロサンゼルス五輪の具志堅幸司氏以来、２８年ぶり４人目の快挙となった。負傷欠場の山室光史に代わって出場した田中和仁（２７＝徳洲会）もメダルこそ逃したものの８９・４０７点で予選２２位からジャンプアップの６位入賞を果たした。エースと主将の活躍で、ミスが続いて銀メダルにとどまった団体の雪辱を果たし、今後の種目別に勢いをつけた。体操男子は３日間の休養をはさんで、５日から３日間、種目別の決勝を行う。

　表彰台の内村は左手でメダルを持つと、何度も何度も確認するように見つめた。声援に右手の花束を挙げて応えたときも、自分の手からメダルを放すことはなかった。０８年北京五輪から、この日のために厳しい練習を積んできた。「夢かと思いました。重たいし、一番輝いている。今も夢みたいで信じられない気持ちです」。０９年から世界選手権の同種目を３連覇した王者にも、五輪のメダルは別格だった。

　会場には本物の内村が帰ってきていた。最初の競技はあん馬。他の有力選手も落下などのミスを重ねた鬼門で、この種目２位の１５・０６６点を出した。団体でのミスが頭に浮かび「苦しかった」と話したが、同時に「あん馬を乗り切れれば最後まで行けると思っていた」と勝負をかける気持ちだった。

　つり輪でも１５点台を出して迎えた跳馬の演技。スタート地点に立つ内村に、平行棒の演技を待つ田中和が「ガンバ」と声をかけた。スタンドからも「ガンバ」の声が響く。気負いのない表情でスタートすると、２回半ひねりから難度の高い前向きの着地。当然のようにピタリと止めると、会心の笑顔がはじけた。この種目トップの１６・２６６点を記録した。その後も演技内容を微妙に調整し、致命的なミスなく高得点を重ね、全６種目で１５点以上を記録した。

　表彰式後はスタンド応援団の元に行き、花束を母・周子さんへ向かって投げた。「やっとここまできたなとという思いと、いろいろな思いが込み上げました。親には一番の感謝の気持ちが込み上げました。チームのため、国民のために気持ちを強く持とうと思った。ただただ、ありがとうと言いたい」と感謝の気持ちを口にした。

　まだ２３歳。１６年リオデジャネイロ五輪には連覇がかかる。「これからも体操人生は続くので、演技で恩返しをしていきたい」。世界最高の演技を続け、日本を励まし続けていく。