右膝内側側副靱帯（じんたい）損傷から完全復活を目指す五輪日本代表オーバーエージ（ＯＡ）のＤＦ吉田麻也（２３＝ＶＶＶ）が１３日、千葉県内で練習を行った。フィジカル中心のメニューの中で、ロングキックやスライディングも行い、ロンドン五輪本大会１次リーグ初戦スペイン戦（２６日）への見通しがたった。今日１４日の海外組練習に合流する予定で、五輪で世界へアピールするため、ここから急ピッチでコンディションを上げていく。

　思わず飛び出た言葉に五輪への強い思いがにじみ出た。ロングボールを蹴ったＤＦ吉田が、キックミスをすると「Ｓｈｉｔ！」。海外組らしく英語で「クソッ」と叫んだのも、スタートを出遅れた焦りがあったから。

　この日は約１時間、フィジカル中心のメニューで追い込み、右膝の回復具合も確認。吉田は「今日何かあれば分からなかったけど、明日からやれる」と、海外組練習への合流を明言した。

　右膝の痛みは完全に癒えぬまま、ピッチに立つ覚悟だ。ＯＡの選手として、１度もチームに入って試合をしたことがない。そのことを考えれば、五輪初戦スペイン戦（２６日）から逆算し、１８日ベラルーシ戦と２１日メキシコ戦の親善試合出場は不可欠。「できるんだけど痛みが続くのがこのけがの特徴。やりながら治していくしかない」。まだ蹴り方によっては痛みをともなうものの、全面復帰へ自分として踏ん切りをつけた。

　世界へアピールするチャンスが目の前に広がっている。黙っているわけにはいかない。「僕に限らずアピールに絶好の場。特にスペイン戦はビッグチャンス」。五輪では、世界の強豪クラブのスカウトたちが熱視線を送る。オランダのＶＶＶから、ステップアップするためにも「チャンスを勝ち取れるようにしたい」と、成り上がるつもりだ。

　ピッチ内外で、何より強い責任感にかられている。「守備の不安定さがあったがためのＯＡ。刺激を与えて引き締めていきたい」。ニュージーランド戦終了間際に、痛恨のミスを犯したＭＦ村松に「次に生かせればいい」と声をかけ、フォローを忘れなかった。五輪では、主将が有力視されているが「主将であってもなくても、役割は変わらない。センターバックというのはそういうポジション」。けががあってもなくても、吉田に代わる選手はいない。【栗田成芳】