【グラスゴー（英国）２２日＝福岡吉央】五輪１次リーグで日本と同組になるホンジュラスのスアレス監督（５２）が、ＦＷ永井ら日本の攻撃陣を警戒した。スアレス監督は前日２１日に行われたメキシコ戦を極秘視察。日刊スポーツの取材に対し、「技術が高く、パス回しも速い。前の４人が流動的に動く、レベルの高いチームだ」と印象を話した。日本は８月１日の１次リーグ第３戦でホンジュラスと対戦する。

　かつてエクアドルを同国初のＷ杯決勝トーナメントに導いたこともあるコロンビア人の名将は、自らの目に日本の攻撃をはっきりと焼き付けていた。ホンジュラスは２０日にグラスゴーに到着。２１日はオフで、スアレス監督は１人で列車を３本乗り継ぎ、片道５時間以上かけてノッティンガム入り。入場券を買い、日本のサポーターに紛れてバックスタンドで身を潜めて試合を観戦していた。

　「日本は前の４人が流動的に動くすごくいいチームだ。ボランチの３番（ＭＦ扇原）もいいボールを出すし、右サイドバックの酒井宏も効果的なオーバーラップを見せる。先制点を決めた１０番（ＭＦ東）や長身のＦＷ（杉本）も警戒しないといけない」

　グラスゴーに戻る列車内では、持参したノートとｉＰａｄを駆使し、分析した日本の戦術を事細かに書き記した。「永井はとても俊足。だがうちの（Ａ代表にも名を連ねる）ＤＦレベロンも足は速いし対応できる。ＦＷにも（ＯＡの）俊足ベントソンがいる」と不敵な笑みも浮かべた。

　「Ｄ組はどの国も強いし、１次リーグを突破するのは簡単ではない。でも我々は欧州に入ってからの練習試合で３連勝しており、チームの調子もすごくいい。五輪ではまずは１次リーグ突破を目指して戦うよ」

　ホンジュラスは北中米カリブ海予選で２度メキシコと対戦。２度ともメキシコに敗れているが、スアレス監督は「メキシコは日本戦の出来がベストではない。トゥーロン国際大会や北中米カリブ海予選はもっとよかった。これはあくまで練習試合だ」と、日本戦勝利に自信をのぞかせた。

　◆ルイス・フェルナンド・スアレス　１９５９年１２月２３日、コロンビア生まれ。現役時代はＤＦで、８９年にコロンビアのアトレチコ・ナシオナルでリベルタドーレス杯優勝。監督１年目の９９年には同クラブでリーグ優勝。０４～０７年までエクアドル代表監督を務め、０６年Ｗ杯ドイツ大会ではチームを同国初の１６強に導いた。１１年からホンジュラスのＡ代表と五輪代表監督を兼任。同年のゴールド杯では４強に進出している。