【カーディフ（英国）１日＝鎌田直秀】なでしこジャパンの準々決勝の相手がＦＩＦＡ（国際サッカー連盟）ランク５位ブラジルに決まった。日本は７月３１日の１次リーグ第３戦南アフリカ戦で引き分け、２位通過。カーディフ滞在で移動の負担も軽減された。５年連続で世界最優秀選手となったＦＷマルタ（２６）率いる２大会連続銀メダルのブラジルは難敵だが、選手らは対戦を歓迎した。金メダル獲得へ向け、佐々木則夫監督（５４）が最も重要視してきた準々決勝は、明日３日（日本時間４日午前１時）に行われる。

　１次リーグ第３戦の南アフリカ戦で、試合途中から引き分けを狙っての２位通過。準々決勝の対戦相手は五輪で２大会連続銀メダルのブラジルに決まった。

　一夜明けて、南アフリカ戦先発メンバー以外のＭＦ沢穂希（３３＝ＩＮＡＣ神戸）、ＦＷ大儀見優季（２５＝ポツダム）ら主力組はブラジル戦に向けて約１時間半の練習を行った。選手、スタッフらは前日の南アフリカ戦後、宿舎での夕食後に英国－ブラジル戦をテレビ観戦。それぞれが攻略のイメージを膨らませた。

　選手らはＷ杯ドイツ大会１次リーグで敗れた英国（当時はイングランド）との対戦よりもブラジルとの対戦に勝機を見いだし、歓迎した。ＭＦ沢は「個の強い選手は多いけど、組織的に戦える意味ではうちらの方が上。ボランチとＤＦラインの間、バイタルエリアが空くのでそこを使えると思う」と分析。もちろんブラジルの怖さも熟知しているが「米国との決勝まで私のシナリオ通りになってきたかも」と表情が緩んだ。

　攻撃面ではＦＷ大儀見が「ブラジルのＤＦ陣は欧州ＣＬで対戦した選手もいる。組織的ではないし崩せる。２トップを消しちゃえば、なんてことないチーム」と断言。ＦＷ大野も「黄色いユニホームを見たら燃えるかも。サッカー王国って感じ」と気合を入れた。

　ただ、ブラジル代表の五輪にかける思いも強い。０４年アテネ、０８年北京と２大会連続で米国に決勝で敗れた悔しさがある。佐々木監督は、４月５日のキリンチャレンジ杯で４－１と大勝したことも「マルタ抜きで、当時は４バックを試していて、バランスが悪かった。参考にはならない」と気を引き締めた。ＭＦ阪口もマルタについて「ボールを持って、あんなに早くドリブルできる人は他にいないでしょ」と警戒する。

　Ｗ杯までは米国、ドイツ、ブラジルが女子の３強といわれる時代が続いてきた。そこに技術と気持ちの強さで肩を並べたなでしこジャパン。体調を整え、今度こそ五輪で結果を出す。