＜ロンドン五輪：レスリング＞◇８日（日本時間９日）◇女子６３キロ級決勝

　行けるぞ、４連覇！　伊調馨（２８＝ＡＬＳＯＫ）が日本女子初の３連覇を果たした。ロンドン到着後に左足首の靱帯（じんたい）を切る重傷を負ったが、決勝でも昨年世界３位の景瑞雪（中国）を圧倒。１ピリオド（Ｐ）も失わず３度目の頂点に立った。４年後の１６年リオデジャネイロ五輪への挑戦もにおわせた。

　笑っていた。伊調は最高の笑顔で表彰台のてっぺんに立っていた。とても近い観客席。１人１人の顔が見えた。姉千春さんの姿も。前人未到、日本女子初の五輪３連覇を果たして「３連覇を目指してやってきたわけじゃないけど、金メダルを３個取ったんだなと。なんだか年を取ったって感じがしますね」とおどけた。

　笑顔の裏に、重傷を隠していた。ロンドンに到着した翌４日の初練習で左足首をひねった。構えたときに初動を生む大事な蹴り足が「３本の靱帯のうち１本半が切れた」。スパーリングは１度もできなかった。選手村の部屋で治療。前日は炎症止め、この日は痛み止めの注射を打ち、テーピングで固めていた。「よりによって今かというのがあった」。

　それでも強さは際立っていた。北京五輪から変えた攻撃的スタイルで次々と技を繰り出す。決勝の景戦では第１Ｐ約３０秒で鮮やかな両足タックルを見舞った。フェイントを掛けてからの低い飛び込み。「あんなにきれいなのは４年に１回ぐらいかも」。３点を奪うと流れは決まった。終わってみれば１Ｐも落とさない圧勝劇。「強い人たちとやって、難しさと面白さと、楽しさを味わえた。やっぱりレスリングって楽しいな」と無邪気に笑った。

　千春さんと「姉妹で金」を目指した北京五輪までは勝つことがすべてだった。夢破れ、姉は実家の青森・八戸に戻った。自らは１０年に都内に拠点を移したが、生活は１人。後に「最初は寂しかった」と姉に打ち明けた。そこで初めて男子の練習に飛び込んだ。まるで別世界だった。男子代表の田南部コーチに「なぜ今、その技を掛けた」と問われても「勘で…」としか答えられない。理論がなかった。「レスリングを知った気になっていたけど、まったく知らなかったと思い知らされた」。

　練習場所も相手も、自分で探さなければならない。２人１組の練習は、ぽつんと１人余っていた。最初は相手にしてもらえなかった。それでも休まなかった。生まれて初めてレスリングノートもつけた。絵を描き図解で分かりやすくした。少しずつ身についた高度な技術。決勝で見せた両足タックルの流れもそこで学んだ技。動けなかった分、選手村のベッドでイメージした動きだった。「アテネ、北京と、よく金メダルを取れたと思う」。守り勝つスタイルから攻めへ。見違えるように変わった。

　０７年アジア選手権のケガによる不戦敗を除けば、０３年から１５３連勝。それでも３つめの金メダルを取ったこの日「満足いく試合は一生ないと思う」と言った。だからまだ、レスリングを追い求める旅は続く。それは４年後も。「北京からあっという間だったので、リオもすぐ来るんじゃないかな。出られるなら出てもいいかな…って自分が決めることじゃないですね」。男子も含めて日本人初、世界でも女子初となる４連覇へ－。可能性は十二分にある。【今村健人】

　◆五輪の連覇　個人種目で最多記録は陸上男子走り幅跳びのカール・ルイス（米国）ら３人が持つ４連覇。女子選手としては体操種目別床運動のラリサ・ラチニナ（ソ連＝当時）らが３連覇で並び、馬場馬術のアンキー・ファンフルンスフェン（オランダ）は今大会での４連覇を逃した。日本選手の最多記録は柔道男子の野村忠宏（ミキハウス）の３連覇。レスリングでは男子グレコローマンスタイル１３０キロ級（当時）のアレクサンドル・カレリン（ロシア）が３連覇を達成。団体種目ではフェンシング男子サーブルでアラダール・ゲレビッチ（ハンガリー）が６連覇を成し遂げている。