ノリさん狙ってドロー２位通過／サッカー

＜ロンドン五輪・サッカー：日本０－０南アフリカ＞◇３１日（日本時間８月１日）◇女子１次リーグＦ組◇カーディフ

　なでしこジャパン（ＦＩＦＡランク３位）は１次リーグ第３戦で南アフリカ（同６１位）と対戦し、０－０で引き分けた。すでに決勝トーナメント進出を決めており、スタメンを７人入れ替えて控え組中心で臨んだが、無得点。後半途中には、佐々木則夫監督（５４）が引き分けを指示。１次リーグは１勝２分けの勝ち点５で、狙い通りの２位通過となったが、控え組が機能しなかったことは、決勝トーナメントに向けて不安を残した。準々決勝では、Ｅ組２位と対戦する。

　最後はゴールを狙うことなく、ボール回しをしてドローで試合を終えた。準々決勝は移動することもなく、米国やフランスとの対戦を避けることもできる。後半４０分すぎに、カナダが同点に追いついたことを確認すると、南アフリカの選手が負傷し、試合が止まっている間にＤＦ近賀に「引き分けを狙う」と伝え、選手全員に伝えた。試合後、佐々木監督は「選手はつらい思いだったと思うが、引き分けを指示したのは私の責任」と話した。

　だが、結果的に思惑通りとなった引き分け狙いとは別に、控え組の決勝トーナメントに向けた“テスト”は、不合格に終わった。ここまでの１次リーグ２戦から、スタメンは７人を入れ替えて臨んだ。佐々木監督は「まずは普通にやれ」と、選手を送り出した。試合当初は引き分け狙いではなかった。

　前半１０分には、丸山、ＭＦ田中とつないでゴール前にスルーパスを出すが、走り込んだＦＷ安藤には合わなかった。安藤はシュート５本を放ったが、丸山とＦＷ岩渕は１本。不用意なオフサイドも目についた。

　ここまで主力組は２日おきで２試合を戦っており、疲労が蓄積していた。佐々木監督は主力組の体調回復、さらに控え組の五輪出場経験を積むことで、相乗効果を狙った。スウェーデン戦翌日の２９日は、主力組はホテル内での調整のみ。「あいつらグラウンドに来るとシュート練習やりたいってなるから」と、あえてサッカーを取り上げて、準々決勝への休養を優先した。

　その分、控え組は約１時間半みっちり。シュート練習やミニゲームで攻守の切り替えの確認など、回数を重ねて体と頭で浸透させた。ＦＷ高瀬は「サブ組は出たくてたまっている。チャンスがあったら５点くらい決めたい」と話していた。

　準々決勝以降も勝ち進んだ場合、２日おきに“負けたら終わり”という計り知れないプレッシャーのかかる試合が続く。決勝トーナメントを勝ち進むためには総力戦となるが、控えの攻撃陣は結果を残せず、及第点に達しなかった。

　試合前のミーティングで、監督は選手に考えを明かしていた。「状況によっては、引き分けを狙ってもらう」。控え組が好パフォーマンスを発揮できなかったことで、指揮官は引き分け狙いにかじを切った。後半１３分、スウェーデンが１点リードしている場面で、ＦＷ川澄を投入。その際には「カットインからのすばらしいシュートはやめてくれ」と伝えたほどだ。

　試合後の会見の冒頭で目をつむり、頭を下げてから話し始めた。「日本を応援してくれた人たちや少年少女にスペクタクルなサッカーを見せられなかったのは指示した私の責任。次の試合でいいパフォーマンスをさせることで、恩返しをしたい」。ＤＦ岩清水も「メダルをとるために作戦通りだったといえるようにしたい」。金メダルに向けて、決勝トーナメントに臨む。【鎌田直秀】

　◆なでしこジャパンの２試合連続無得点　世界一となった昨年の女子Ｗ杯前の強化試合として行われた１１年５月１４日の米国戦（０●２）、同１８日の米国戦（０●２）で２試合連続無得点を記録。それより前の２試合連続無得点となると、０８年８月２１日の北京五輪３位決定戦ドイツ戦（０●２）、０９年７月２９日の親善試合ドイツ戦（０△０）と、約１年がかりの記録までさかのぼる。いずれも米国、ドイツとの強豪相手でのもの。今回は１試合目のスウェーデンはともかく、２試合目は格下の南アフリカだった。

　［2012年8月1日7時51分　紙面から］