麻也も1発&4戦連続完封/サッカー
<ロンドン五輪・サッカー:日本3-0エジプト>◇4日◇男子準々決勝◇マンチェスター
関塚ジャパンが3発完封の圧勝劇で、およそ半世紀ぶりのメダル獲得に王手をかけた。
主将マークを巻いたDF吉田麻也(23=VVV)の1発で、4強進出が一気に現実味を帯びた。1点リードのまま迎えた後半33分。セットプレーのチャンスをものにした。MF清武のFKを、ニアで倒れ込みながらダイビングヘッド。左に流し込んだ。差は2点、相手は10人、残り15分を切り、44年ぶりのベスト4を決定づけた。「ここでサッカーできる喜びをかみしめていた」と、興奮冷めやらぬ様子で語った。
舞台はマンチェスターUの本拠地オールドトラフォード。「勝ってやっとロンドンに行ける。次勝てば新しい歴史を刻める」。オーバーエージ枠で選出された守備の要は、英国入り後、主将に任命されチームをけん引してきた。メダルへの夢は、現実のものとなりつつある。
DF徳永を除けば、兄貴分として年下選手に囲まれる中、チーム内での立ち位置は熟知していた。生まれは3人兄弟の末っ子。中学からは地元長崎を出て、J1名古屋の下部組織に所属し、日本代表MF本田やGK楢崎ら年上選手にかわいがられた。常に年上に囲まれる環境の中で、年長者の身の振り方は自然と目に焼き付いた。時にはいじられ、時には引き締め。今、逆の立場に立ち、豊富な経験が生きている。
ゴールと同時に、五輪4戦連続無失点の偉業が快進撃を支える。「勝ってロンドンに行ける。次勝てば、新しい歴史を刻める。あと2回しかこのチームでサッカーができない。かみしめながら戦いたい」。メダルまであと1つ。その中心には吉田がいる。
◆1次リーグ初戦から4試合連続無失点 16チームが出場して各組上位2チームが準々決勝に進む今大会と同じ方式で争った過去9大会でわずか3チームしか達成していない。その3チームはすべてメダルを獲得。92年のスペイン(5戦連続)と04年のアルゼンチン(全6戦連続)が優勝し、08年のブラジル(4戦連続)は準決勝でアルゼンチンに0-3で敗れるも、3位決定戦でベルギーに3-0と完封勝ちし銅メダル。
[2012年8月5日9時19分 紙面から]
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