引退フェルプス有終の金／競泳

＜ロンドン五輪：競泳＞◇４日（日本時間５日）◇男子４００メートルメドレーリレー決勝

　「怪物」マイケル・フェルプス（２７＝米国）が、有終の美で競泳人生を締めくくった。４００メートルメドレーリレーでバタフライの第３泳者を務め、米国の８連覇に貢献。２番手で引き継ぐと、力強い腕のかきで日本の松田を追い抜き、トップでアンカーにつないだ。「やりたいことはすべてやった」。充実の表情で大歓声に手を振った。

　今大会限りで引退する。五輪４大会に出場し、通算５１レース、延べ９９００メートルを泳ぎ、史上最多の金１８個を含む計２２個のメダルを重ねた。この日「歴代で最も偉大な五輪選手」として、国際水泳連盟から特別表彰も受けた。

　「これでサンデーのてっぺんに最後のチェリーを飾った。クリームもたっぷりね」とおどけた。今大会前、重圧に苦しんだ時、先輩選手から「君は既に偉大な実績を持つ。あとはチョコレートサンデーの最後にどんなチェリーを乗せるか、ってところだ」と言われ、救われたという逸話を受けた言葉だった。

　「３０歳まで泳ぐことはない、と決めていた」と、あらためて明かした。１５歳からプールと宿舎の往復だけの遠征、競泳漬けだった。「いろんな土地に行ったけど、本当のことは何も知らないんだ」。今後は旅をしたいという。

　［2012年8月6日8時57分　紙面から］