＜ロンドン五輪：シンクロ＞◇７日◇デュエットフリールーティーン決勝

　日本の小林千紗（２４）乾友紀子（２１＝ともに井村シンクロク）組がフリールーティンで９３・５４０点を獲得し、予選のテクニカルルーティンと合わせ、合計１８６・７４０点の５位だった。８４年ロサンゼルス大会で正式種目になって以来、デュエットは前回まですべてメダルを獲得していたが、初めて表彰台を逃した。

　乾、小林組は１２組中、最後の登場。三味線の音色が入った日本調な曲に合わせ、前半から攻めた。最初のリフトをしっかり決めて、息の合った演技を披露。これまで課題だった２人の距離感も近く、途中で会場から大きな拍手も起きた。採点を左右する同時性では、目立ったミスもなかった。

　小林は「２人の気持ちが１つになった。アクセントをつけ、メリハリに意識して演技した」と言えば、乾は「順位よりも自分の演技に集中した。自分なりに１歩成長できた」。メダルを逃したことより、日本を脅かす存在となったウクライナを抑え、悔しさより安堵（あんど）感の方が勝った。

　北京五輪後、メンバーを一新。チームでも五輪を経験した選手は１人もいない。メダルが当たり前だったのはもう昔の話。昨年の世界選手権も全種目でロシア、中国、スペイン、カナダに次ぐ５番手。新たな歴史への第１歩だった。花牟礼雅美ヘッドコーチは「よくがんばった」とねぎらった上で、「課題は高さ。小柄な分、存在感がない」。４年後のリオで表彰台を奪い返すため、すぐに視線を切り替えた。【佐藤隆志】