＜ロンドン五輪：バドミントン＞◇２日（日本時間３日）◇女子ダブルス準決勝

　さあ、金メダルだ！　世界ランク５位で第４シードの藤井瑞希、垣岩令佳組（ともに２３＝ルネサス）が２－１で同２７位のブルース、リ組（カナダ）を下した。決勝進出を決め、日本史上初のメダルが確定。今日４日の午後３時４５分（日本時間午後１１時４５分）から、同２位の第２シード田卿、趙■蕾組（中国）と金を懸けて戦う。男子シングルスの佐々木翔（３０＝トナミ運輸）は、準々決勝で北京五輪金の林丹（中国）に１－２で競り負けた。

　「フジカキ」が新たな歴史をつくった。悲願が達成された瞬間、藤井と垣岩は同時に両手を上げてから抱き合った。メダルを懸けた大一番で戦っていたのは、コートの向かい側ではなく自分たちの心だった。

　藤井　うれしいより、ホッとしたという感じで。コートに入ると自分たちのプレーができなくて。どうしようって。

　垣岩　ちょっと硬くなって、いつもより楽しめなかったです。

　相手は本来、ここにいなかったはずの「ブルース・リ」ペア。１度は１次リーグ３戦全敗で敗退したが、無気力試合による強豪４組の失格で生き返った。勝って当然とみられた試合は、第１ゲームこそ先取したものの、第２ゲームは中盤以降に相手を勢いづかせて失った。守りに入っていた。

　ここで垣岩が１年先輩の藤井をほぐした。「もう少し笑って」。藤井から笑顔が消えていた。サッカー日本代表の沢穂希似で、映画「千と千尋の神隠し」に出てくる「カエルの番頭」の物まねが得意な垣岩が、笑って和らげた。「勝つも負けるもあと１ゲーム、思い切り、と顔を見合わせたら笑えた」と藤井。絶妙なコンビプレーを取り戻し、１時間３分の熱戦を制した。

　２人が青森山田高に在籍していた０６年、小椋と潮田の「オグシオ」がきっかけでダブルスを組み始めた。０８年北京五輪は同じ所属先の末綱、前田組の４位を現地で応援。垣岩は「北京で先輩を見ていなかったら今、ここにいない」と言う。

　先輩が届かなかった決勝の舞台に立つ。相手は格上の中国ペアだが、昨年１２月には２－１で勝っている。決着のつく日本時間５日が誕生日の藤井は「（表彰台の）一番高いところを」と力を込めた。「聖地」ウェンブリーで、もう１つの歴史をつくる。【近間康隆】

　◆藤井瑞希（ふじい・みずき）１９８８年（昭６３）８月５日、熊本・芦北町生まれ。５歳からバドミントンを始め、湯浦中では全中シングルス優勝１度、準優勝２度。青森山田高１年だった０４年に全日本ジュニア２位。０５年選抜と総体シングルス優勝。０６年総体では垣岩と組んだダブルスとシングルス、団体の３冠を達成した。右利き。高校では卓球のロンドン五輪代表・福原愛と同級生。趣味はネイルアート。好きな言葉は「笑顔」。１６０センチ、６０キロ。

　◆垣岩令佳（かきいわ・れいか）１９８９年（平元）７月１９日、滋賀・大津市生まれ。日吉中で０４年全中シングルス制覇。青森山田高２年の０６年は選抜と総体のダブルスで優勝した。ダブルスで１０年全日本選手権準優勝、昨年はドイツオープンで優勝、世界選手権はベスト８。右利き。趣味は韓国ドラマを見ること。好きな言葉は「継続は力なり」。１６６センチ、６４キロ。

※■は草カンムリに雲