＜マット・ビオンディ（米国＝競泳男子）＞

　身長２メートルのイケメンが、７２年ミュンヘン大会でマーク・スピッツが記録した７冠に挑んだのは、８８年ソウル大会。しかし、金メダルの壁は思いがけず高かった。

　２００メートル自由形で無名のアームストロング（オーストラリア）に完敗する３位。続く１００メートルバタフライでは、ゴールタッチ寸前に伏兵ネスティ（スリナム）にかわされ「爪を伸ばしておけばよかった」と悔やんだ。８００メートルリレーで１冠目をつかんで、ようやくエンジンがかかった。

　１００メートル自由形では２０４センチのリーチ、３２センチの足を生かし、見た目にはゆっくりしたリズムだが、グイグイ前に進む。４８秒６３の五輪新で２冠。５０メートル自由形では、ラスト１５メートルで抜け出し２２秒１４の世界新で、喜びを爆発させた。リレー種目３つと合わせて５つの金メダルを獲得した。

　もともとは水球選手。五輪が「金になる」時代になっていたが、ソウル大会当時は無職で米国水泳連盟からの栄養費月６万円で生活していたという。８４年ロサンゼルス大会、９２年バルセロナ大会でのリレーで取った金３つを合わせ、金メダルは８個、そのほか銀２、銅１の計１１個のメダルを手にした。