＜１９７２年ミュンヘン五輪＞

　第１回は７２年ミュンヘン五輪競泳男子１００メートル平泳ぎの田口信教（のぶたか）氏（６１＝鹿屋体育大教授）。世界一に導いたのは「トイレ掃除」と「詰め将棋」だった。

　「悔しいとか悲しいとかいうより、次は絶対に勝ってやると闘志が湧いた」。田口は振り返った。６８年メキシコ五輪１００メートル平泳ぎ準決勝、世界記録を上回りながら失格。足のけりが禁止されているドルフィンキック（バタフライのキックで足の甲で水を打つこと）とみなされ、泳法違反をとられた。ギリギリの判定は「運」が悪いともいえた。雪辱を期すミュンヘン五輪までの４年間、まず考えたのは、どうすれば「運」を手にできるかだった。

　田口　五輪決勝だと、８人の力の差は３％ぐらい。それでも１位がいて、８位がいる。あとは「運」。尾道高時代の佐々井（輝真）監督には「行いが悪いと運はつかない」と教わった。「運は自ら作るものだ」とも。勝つためには、人のやらないことをすること。神様は見てる。最後には自分に帰ってくるんですよ。

　「一日一善」と書いた紙を、寮の部屋にはった。しかし、中学の頃から指導を受ける徳田一臣に「一善で金メダルなら簡単だな」と言われ、縦棒を１本加えて「一日十善」にした。バスで席を譲るなど困っている人を助けるのは当たり前。食事の支度では、ジャガイモの皮むきなど下ごしらえ。寮のトイレも掃除した。

　田口　トイレ掃除は、みんな嫌がる。だから、積極的にやった。それが「運」になるんだから。全部、自分のため。でも、困っている人なんて、そんなにいるもんじゃない。何でもやったけど、それでも十善は大変だった。土手のランニング中にゴミ拾いもした。

　善行に励みながら、泳ぎも改良した。新しいキックを開発すると、各国の関係者にビデオを送った。スタートは陸上競技のように極端な前傾姿勢に変えた。「水の中だけがレースじゃない」と、招集所では一番高い場所に座り、ライバルを見下ろして重圧をかけた。金メダルのために、できることはすべてやった。

　田口　実は大学（広島商科大）時代は将棋部。詰め将棋に夢中になった。どうやって詰むか。答えから逆算して、一手ずつ考える。必ず詰むのが詰め将棋だから、詰まなければ、自分に問題がある。水泳も同じ。金メダルというゴールに向けて、一手ずつ積み重ねた。それが、楽しかった。

　トイレ掃除をし、徳を積み重ねて迎えたミュンヘン五輪本番。序盤から飛び出して予選、準決勝を１位通過した。決勝レース、田口のスタートダッシュを恐れて飛び出したライバルたちを欺くように５０メートルを７位でターン。ラスト２５メートルでごぼう抜きした。詰め将棋のように計算し尽くしたレース運びで４年前の雪辱を果たした。「金を取ったことよりも、取る過程が楽しかった。良かったのは、その過程でも決して諦めなかったこと。もともと前向き思考なんですよ」。北島を含めて７人が五輪金メダルを取った日本のお家芸、平泳ぎの偉大なる先人はそう言って笑った。（敬称略）

　◆７２年ミュンヘン五輪競泳男子１００メートル平泳ぎ

　予選、準決勝を先行逃げ切りパターンで１位通過した田口は、決勝で４コースを泳いだ。手足の指でスターティングブロックをつかみ、前傾するロケットスタート。前回五輪で失格となった田口キックは改良され、新田口キックとして完成していた。準決勝までと違って決勝では力を残して５０メートル７位ターン。ペースが落ちた米国のヘンケンら外国勢をラスト２５メートルで次々と抜き去った。タイムは１分４秒９、世界新記録で日本水泳界に１６年ぶりの金メダルをもたらした。

（２０１１年７月２６日付日刊スポーツ紙面より）