＜小西ゆかり：射撃女子２５メートルピストル＞

　射撃代表の小西ゆかり（３３＝飛鳥交通）は「残念」と肩を落とすしかなかった。女子２５メートルピストル予選に臨んだが、精密射撃が始まると震えが止まらなくなった。アテネ五輪と同じ…。失点が続き、２８２点の３７位と出遅れた。得意の速射は首位通過の韓国選手と１点差の２９２点だったが、挽回届かずに結果は３１位。３日前のエアピストルと同じ順位で、８年ぶり２回目の五輪が終わった。

　「新しい家に、新しい車に、携帯電話まで新しくしたんです！　本当に新しく自分を始める感じです」。１月、小西は声を弾ませていた。北京五輪出場を逃してから、心身共に平穏な日々を送ってきたとは言い難かった。五輪年に再出発を誓うための行動だった。

　０９年２月、同僚の自衛官と結婚。高校卒業後に入隊し、射撃選手の礎を築いてくれた自衛隊を除隊。だが、競技を続けることを望む小西に対し、家庭に専念することを求める夫。心の距離は離れ、悩んだ末、昨年暮れに離婚の決断をした。「独身に戻って、名前も『小西』に戻しました」。

　生活費を稼ぐため、近所のラーメン店のアルバイトに応募した。時給８５０円。自衛隊時代は好きなだけ撃てた弾は１発３５円。撃てる数も限られ、貯金を切り崩しながらの生活だったが、「球数が撃てないからこそ、逆に１発に集中する。その効果は大きい」。決して後ろを向かず、笑みを絶やさずに競技を続けた。

　４月、日本オリンピック委員会のアスリート支援事業に４度参加し、タクシー会社に採用された。残り３カ月で、何とか環境が好転した。本番で結果を残せなかったが、「応援してくれる皆さんが一緒に撃っているかのように、近く感じた」という。だから、感謝のためにも先を見る。「まだ自分の力を出し切れていない。出し切って終わりたい」。激動の時を乗り越えてたどり着いた夢舞台への物語にも、まだ先がある。