＜福士加代子：陸上女子１万メートル＞

　３度目で初めて見せた充実の笑顔だっただろう。陸上女子１万メートルで、福士加代子（３０＝ワコール）が日本人２番手の１０位に入った。初めて出た０４年アテネ五輪は、トップから２周も遅れて２６位。０８年北京五輪は１１位だった。「トラックの女王」と呼ばれてから１０年以上、ようやくトップ１０入りを果たした。「力尽きちゃった。トップ１０切れね～、残念。新谷、強えなあ、アイツ」。

　まさに「ケラケラ」という表現がぴったりな笑いは、気遣いの証しでもある。時に過激とも思える発言があるが、青森・五所川原工で指導した安田信昭氏は言う。「ああ見えて、すごくナイーブで。周囲をよく見ています。リップサービスが過ぎるときもありますが、気配りできる子なんですよ」。レース後も「金メダルを狙っていた」と言い、真剣な顔で聞く周囲を見渡した。「ハハハ、おもしろかった？」と冗談にした。

　この日は「日の丸３人娘」の“長女”として、次女吉川と新谷を引っ張った。序盤から先頭に立ち、周囲に声を掛ける。６０００メートル過ぎまで、縦長だった１２人の先頭集団にいた。「２度のスピードの変化に対応できた。だいぶ（スタミナの）使い方がうまくなってると思うんですけどね」と手応えもあった。

　目指したマラソンでの出場はかなわず、３度の五輪はすべてトラックで出た。３０歳。４年後のリオは年齢的には厳しい戦いになる。でも、ガムシャラに走っていた１０年前とは違う、強さも身につけたと感じる。「また次、頑張りま～す」。多くの報道陣に囲まれていた新谷の姿をうれしそうに見ながら、静かに去っていった。【近間康隆】