＜久保倉里美：女子４００メートル障害準決勝＞

　傷ついた「第２の故郷」のために走った。女子４００メートル障害準決勝３組。久保倉里美（３０＝新潟アルビレックス）はスタートから飛び出した。だが第２コーナーを回ってから失速。ラストの直線、もう力は残っていなかった。予選の５５秒８５を大きく下回る５６秒２５で、同組８着。夢見た決勝進出はかなわなかった。

　「前半行けるところまで行く。勝負するにはこれしかなかった」。北京に続き、２大会連続の準決勝。積極的な姿勢は光った。

　北海道生まれだが、もう１２年間も福島に暮らす。福島大卒業後も拠点は変えなかった。そこへ、昨年３月１１日の東日本大震災で福島第１原発事故が発生。高い放射線量が検出され、グラウンドの使用は禁じられた。練習を再開しても、落ち着いて練習できる環境ではなかった。

　「４年間を振り返ると、何度も逃げ出したいなってことがあった。ただ応援してくれる人がいたので」。スピードと持久力が試される過酷な競技を３０歳の今も続ける。「簡単なことではなかった。でも福島大でやってきて本当によかったなと思います」。多くの試練を乗り越えたからこそ、心からそう思える。

　◆久保倉里美（くぼくら・さとみ）１９８２年（昭５７）４月２７日、北海道旭川市生まれ。旭川北高－福島大。４００メートル障害で５５秒３４の日本記録保持者。０８年北京五輪、１１年世界選手権、今回の五輪と３度、世界で準決勝まで進出。１６１センチ、５２キロ。