＜村上幸史：男子やり投げ予選＞

　３度目の五輪。集大成となるべく舞台は、あえなく３投で終わった。男子やり投げ予選。村上幸史（３２＝スズキ浜松ＡＣ）は、３投目に逆転を狙い、顔をゆがめ、雄たけびをあげながら投げた。思いは届かず、７７メートル７７止まり。８０メートルの大台に届かず、２投目の７７メートル８０が最高でＡ組１４位という結末。まさかの敗退だった。

　調子は悪くなかった。だが記録に結びつかない。「なんでだろう？　って疑問ばかり残った。本当に一瞬で終わった」。目には涙がにじんだ。ロンドン五輪選手団の主将。過去４大会、主将はメダルが取れていない。そんなジンクスに「金が期待された選手の話でしょ。僕は違う。サプライズを起こせばいい」。そう笑い飛ばしたが、現実はまさかの予選落ちとなった。

　家族の存在が大きな支え。１人息子の敬汰君（４）は朝起きると自らのリュックで荷造りし、一緒にグラウンドに出かけるのが日課だ。神社やお墓参りに行けば「パパのやりが遠くに飛びますように」と祈ってくれる。「あぁ、遠くに投げるって分かってるんだなって。そういう場面に立ち会うと闘争心に火がつく」。だからこそ、父親として強い姿を見せたかった。

　日大３年から日本選手権を１０連覇し、国内敵なし。そこへ今季、ディーンが登場。けがに苦しんだものの、ライバルのおかげで高いモチベーションを持って挑めた。大会前には合同合宿も実現。互いに決勝の舞台で戦うことを誓ったが、思いはかなわなかった。

　アテネ、北京に続く３度目とあって「集大成になると思っていた」。思いが強かった分、ショックも大きい。それでも「機会があるならチャレンジしたい」。４年後までまだイメージはできない。ただ支えてくれる家族、良きライバルがいる限り、終わるわけにはいかない。３２歳の本当の挑戦が始まった。【佐藤隆志】

　◆村上幸史（むらかみ・ゆきふみ）１９７９年（昭５４）１２月２３日、愛媛県上島町生まれ。生名中－今治明徳高－日大－日大大学院－スズキ浜松ＡＣ。０９年世界選手権では８２メートル９７で銅メダル。自己ベストは８３メートル９５。１８５センチ、９７キロ。家族は妻、長男。