＜平井康翔：オープンウオーター男子１０キロ＞

　１０日の水泳のオープンウオーター（ＯＷ）男子１０キロで、明大４年生の平井康翔（２２＝柏洋スイマーズ柏）が１時間５１分２０秒１でトップから１分２５秒０遅れの１５位と健闘した。

　ＯＷとは０８年北京大会から五輪に採用された。自然の中を１０キロ泳ぎ抜いてタイムを競う。「総合格闘技のようなもの」と表現され、今大会は人工池で実施された。蹴られたり、肘が顔にぶつかったり、背中に乗り上げられたりと、泳力以外の要素も大きい。

　日本代表として五輪に派遣されたのは、今回の女子代表貴田裕美（１３位）とともに初めてだった。「歴史に名を刻みたい」と目新しい競技に飛び込んだ平井は魂のこもった泳ぎで序盤から積極的に飛ばした。五輪第１号選手として「今は満足している」という。

　０９年に本格参戦したばかり。自転車やマラソン選手の練習を取り入れて鍛えてきた。専門の指導者がいない日本を飛び出し、イタリアやオーストラリアなど強豪国の合宿に出向いた。１７５センチと出場選手の中では小柄。くじけそうになり今年初めには就職活動もした。４月の試合で途中棄権に終わり頭も丸めた。前例のない挑戦は試行錯誤ばかりだった。

　ヒップホップを好み、ファッション誌の表紙を飾ることが夢。「競技の枠を超えて注目されたい」と言動は異彩を放つ。日本ではなじみの薄い競技だが「いずれ東京マラソンみたいな大きなイベントにしたい。そのためには五輪に出ること。まずは１つきっかけになった」。壮大な夢に向け、１歩を踏み出した。

　◆平井康翔（ひらい・やすなり）１９９０年（平２）４月２日、千葉県生まれ。市船橋から明大へ。０８年全国高校総体４００メートル自由形優勝、０９年からＯＷＳに取り組み、１０年日本代表入り。１７５センチ、７５キロ。