深夜のサッカーに熱くなった。決勝に進んだ女子に続いて、男子も準決勝で聖地ウェンブリーのピッチを踏んだ。メキシコに敗れたものの、３位決定戦で韓国とメダルをかけて戦う。つくづく五輪にサッカーが残って良かったと思う。

　五輪サッカーの危機は、０９年にあった。国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）は同年３月の理事会で「五輪は２１歳以下で」という案をまとめた。各クラブ主力の２３歳では、招集が難しい。南米や欧州を中心に若返らせる動きがあった。しかし、２カ月で改正案は見直しへ。アジア、アフリカなどから猛反発に遭ったからだ。

　当時、国際オリンピック委員会（ＩＯＣ）プログラム委員だった岡野俊一郎氏は「２１歳以下なら、五輪から除外された」と話す。欧州や南米に「五輪はもういい」という強硬意見もあったが、アジアやアフリカは五輪競技かどうかが普及や強化の面で大きい。結局、これまでと同じ条件で、サッカーは五輪に残った。

　多くの競技は五輪重視だが、サッカーだけは違う。１９０８年大会で正式競技になるもプロの参加が認められず、かつては東欧諸国がメダルを独占した。五輪憲章からアマ規定が外れ、８０年からプロ参加も「Ｗ杯経験のない選手」に制限。９２年からは「２３歳以下」の規定に変わった。「最高の選手の参加」を求めるＩＯＣと「最高なのはＷ杯」のＦＩＦＡ。両者の綱引きが出場条件を変えてきた。

　五輪は「２軍」のイメージが強い。特に欧州では直前に欧州選手権もあり、注目度は低い。それほど準備もしないから、アジアやアフリカ、北中米諸国が勝ち上がることも多い。今回も４強に欧州は０。大陸による「温度差」は大きい。普及のためにＦＩＦＡが五輪採用を熱望した女子は「Ｗ杯よりも五輪」で、男女でも全く環境が違う。

　それでも、男子のベスト４入りは大きい。団体球技は１日で終わらず、試合が続く。好結果と次への期待が五輪を盛り上げる。今回は日本が過去にメダルをとってきた野球とソフトボールが除外された。日本選手団の上村団長は「球技の成績は、日本全体の成績に響く」と話していたが、男女サッカーに女子バレーも４強入り。終盤、球技が日本を盛り上げてくれそうだ。【編集委員・荻島弘一】