＜ロンドン五輪：競泳＞◇２９日（日本時間３０日）◇男子１００メートル平泳ぎ決勝

　北島にとって他力頼みのレースだった。前半を２７秒７、８で入って、後半を３１秒３なら５９秒１くらい。相手が終盤にへたれば、差せるチャンスがあるという計算だ。それがファンデルバーグは２７秒０７で入って、後半も３１秒３９。昨年のダーレオーエンを超えて、さらに高い領域に入っていった。

　０４年にハンセンが世界記録を出した時に前半を２７秒８で入ったが、今では２７秒台が普通になった。ただ、前半のスピードは必要だが、上げすぎると後半がもたない。北島は４月の日本選手権では、力強さの中に滑らかさがあった。前半のストローク数は１７回だったが、この日の泳ぎは力みが見えて１９回。１ストロークで進む距離が少なく、効率が悪い。これだとオーバーヒートする。それは後半の３２秒０１というタイムが物語っている。北京五輪の決勝は前半２８秒０３に対し、後半は３０秒８８だから、その差は歴然だろう。

　世界のレベルが高くなった背景には、北島の影響がある。外国人のパワーを技術で凌駕（りょうが）した。アテネ、北京と勝ったことで、いったいどんな練習をしているのかと世界が興味を持った。それがダーレオーエンだったり、ファンデルバーグだ。実際に日本までわざわざ出向き、学んだ。２０年前の映像で比較しても、今の海外の選手は泳ぎがうまく、無駄な動きがない。

　２００メートルもハイレベルな戦いになるだろう。１００メートルで４位に入ったジュルタは、２００メートルが専門。なのに初めて１分を切り、気持ちよく臨んでくる。２分８秒前後の勝負と予想するが、ジュルタが７秒台でくれば、北島の分は薄れる。