＜ロンドン五輪：競泳＞◇２日（日本時間３日）◇男子２００メートル背泳ぎ決勝

　入江陵介（２２＝イトマン東進）が宿敵ロクテ（米国）を破り、銀メダルをつかんだ。残り５０メートルから追い込んで逆転。優勝したクレアリー（同）には届かなかったが、１分５３秒７８の記録で銀メダルを獲得した。１００メートルに続く２個のメダルを胸に、今秋にも欧州への水泳留学を計画。日本のエースとして海外を拠点に、４年後のリオで悲願の金メダルを狙う。

　入江が最大のライバル、ロクテに勝った。残り５０メートルのスプリント勝負。３番手からロクテ、クレアリーを追いかけ、残り１０メートルで追いついた。ラスト勝負。クレアリーには逃げられたが、「標的」だった男を逆転し、銀メダルをつかんだ。

　入江　ロクテ選手と競って本当にいい感じでいけたので、１という文字を見たかった。すごく残念。今できる１００％のレースはできました。悔しい思いはすごくあるけど、でも出し切った中での２位です。

　記録は１分５３秒７８。昨年の世界選手権も同じ銀メダルだが、タイムは１分５２秒９６。だから満足しない。それでも１００メートルの銅に続き、２００メートルでもメダルを獲得。しかも日本選手権後にぜんそくを患い、先月は左肩も痛めた。それを乗り越えてのメダルだからこそ、大きな価値がある。

　１８歳で出場した北京は、期待されながら５位に終わった。その悔しさが、４年間の糧になった。母久美子さんが言う。「北京のことは触れないようにしてる。いい結果だったら、なんぼでも見るでしょうけど、一切見てない。私たちも見なかった」。負けず嫌いな性格の一端が見えた。

　今大会を機に、入江は海外へ飛び出す意思を固めている。学生時代から希望した欧州留学。行き先としては、同じ背泳ぎのライバル、ラクールがいるフランスなどが有力だ。もはや日本で競り合える選手がいないのが現状。０９年世界選手権１００メートル金メダルの古賀淳也も、環境を変え、米国で再起を図る。そんな親友の動向も刺激となった。道浦健寿コーチは「高校卒業後の進学相談の時、留学の話をしたことがあった。まだ直接聞いていないが、本人もそういう希望をするならば、力になってあげたい」。

　涙はなかった。でも、心の底から笑ってもいない。どうしても五輪で金メダルをつかみたい。だからこそ、入江は力強く宣言した。「この悔しさを持って、４年後までにさらに強くなった自分を、リオの舞台で証明できるように頑張りたい」。ポスト北島と目される「後継者」が、欧州から再スタートを切る。【佐藤隆志】

　◆入江陵介（いりえ・りょうすけ）１９９０年（平２）１月２４日、大阪市天王寺区生まれ。近大付高－近大。０８年北京五輪は２００メートル５位。０９年世界選手権は１００メートル４位、２００メートルで銀メダル。昨年の世界選手権は１００メートル銅、２００メートル銀。自己ベストの１００メートル５２秒２４、２００メートルの１分５２秒５１は日本記録。趣味はスポーツ観戦、音楽鑑賞、ピアノ演奏。１７８センチ、６４キロ。

　◆競泳の海外留学　水泳大国・米国への留学が目立っている。最も有名なところでは、北島康介が３年前に米ロサンゼルスに拠点を移し、南カリフォルニア大でサロ・コーチの指導を受ける。背泳ぎの古賀淳也は五輪切符を逃したことで、今秋から渡米。寺川綾もアテネ五輪後、１年間米国へ留学。また、男子１００メートルバタフライの日本記録保持者・河本耕平は米アリゾナ州を拠点にしており、英国留学の経験もある。