＜ロンドン五輪：レスリング＞◇１２日◇男子フリースタイル６６キロ級

　歓喜を告げる試合終了のブザーが鳴り響いた。米満達弘（２６＝自衛隊）は、険しい表情を崩さぬまま右腕を掲げた。８８年ソウル五輪の佐藤満、小林孝至以来、２４年ぶりの日本男子レスリング金メダル。今大会の有終の美を飾り「ずっと目指していたけど、まさか自分が取れるとは思わなかったです。メダルを首にかけられた瞬間、夢のようだった。死ぬほど練習してきたけど、ほかの人も練習している。自分が取っても大丈夫だったのかなぁ」と夢見心地だった。

　大一番の決勝で、大技がさく裂した。北京五輪３位で１０年世界王者のクマール（インド）から第１ピリオドを奪うと、続く第２ピリオドの開始早々。両足タックルから抱え上げ、豪快にマットにたたき落とした。３点技で突き放し、完勝。最後の金メダリストだった佐藤チームリーダーは「本当にうれしい。やってくれると信じていた」と、かすれた声で喜んだ。

　組み合わせは厳しかった。昨年の世界王者を倒したロペス（キューバ）、１０年世界選手権５位のベラネス（カナダ）、昨年世界３位のハサノフ（アゼルバイジャン）と、強豪とばかり激突した。守りを固められ、加えて、６月に負傷した背中の筋肉が初戦で痛みをぶり返し、準々決勝では右ふくらはぎも肉離れを起こした。そんな状態でも、昨年の世界２位はダテじゃなかった。「もうタックルしかない」との決意通り、得意技で何度も得点を奪い、勝ちきった。

　目指していた金メダル。ただ、実感が湧かないのか満足感はないようで「次は何をしようかな」。早くも次の目標を探す、堂々たる王者の風格を身につけていた。