＜ロンドン五輪：陸上＞◇５日◇女子マラソン

　日本の女子マラソンが、冬の時代に突入した。メダルどころか入賞にも届かずに惨敗。２４キロすぎのアフリカ勢のペースアップに日本勢３人は誰もついていけなかった。木崎良子（２７＝ダイハツ）は２時間２７分１６秒で１６位、尾崎好美（３１＝第一生命）は２時間２７分４３秒で１９位、重友梨佐（２４＝天満屋）は２時間４０分６秒で７９位に終わった。エチオピアの新鋭ティキ・ゲラナ（２４）が、２時間２３分７秒の五輪記録で金メダルを獲得した。

　完敗だった。トップのゲラナから４分以上遅れて、木崎が１６位でゴール。日本勢の最上位ながら、最低限の目標とした８位入賞にも届かなかった。

　レースが大きく動いたのは、２４キロすぎ。約２０人の先頭集団から、ケニアのキプラガトが飛び出す。ついていったのはケニアの２人とエチオピアの３人だった。それまで５キロ１７分台だったペースが１６分台にギアチェンジ。日本勢３人はついていけなかった。

　木崎は「下りを使ってスピードアップしていって、対応できなかった。自分の練習では甘かったなと痛感しました」と振り返り、「力不足」と視線を落とした。１９位の尾崎は「アップダウンがじわじわ足にきた。人生で一番厳しいコースだった」と顔を紅潮させた。６月下旬の合宿中に右足首を痛めた重友は、１０キロ手前で脱落し、７９位に沈んだ。

　１１８人が出場したレース。２時間２０分未満の記録を持つ選手が７人いた。日本勢の自己ベストは重友の２時間２３分２３秒が最速。タイムより勝負重視の五輪でチャンスをうかがった。スタートの約１時間前から、土砂降りの雨。石畳が多いコースはスピードが出にくく、路面がぬれることで不確定要素が増えた。実際、世界歴代２位の記録を持つジョブホワ（ロシア）は途中棄権。波乱の可能性はあったが、前評判通りにアフリカ勢に先を行かれた。

　日本はチーム戦術を意識して臨んだ。６月中旬から約２週間、代表３人が米国で初めて合同合宿を実施。結束を強め、実力を高め合う狙いがあった。高速化するアフリカ勢に対抗するため、コースやコンディションの情報も共有してきたが、まったく勝負にならなかった。

　「チーム・ジャパン」を提案した第一生命の山下佐知子監督は「戦略自体は間違っていない。それ以前に、力不足としか言えない」と冬の時代を実感した様子。日本マラソン界に厳しい現実が突きつけられた。