アフリカ勢台頭の先駆け／アベベ・ビキラ

＜アベベ・ビキラ（エチオピア＝陸上男子）＞

　「はだしのマラソンランナー」は、近代五輪では後にも先にもこの人だけだろう。６０年ローマ大会で、レース前に靴が壊れ、練習と同じはだしで走った。日が暮れ、たいまつに照らされたコンスタンティヌス凱旋（がいせん）門のゴールまで、石畳のアッピア街道を走りきり、当時の世界最高記録となる２時間１５分１６秒２で世界を驚かせる金メダルだった。

　６４年東京大会では、今度は靴を履き、２０キロ過ぎから独走。背筋を伸ばし、うつむき加減で表情を全く変えない「走る哲学者」は、２時間１２分１１秒２の世界最高記録で五輪初のマラソン２連覇を果たした。ゴール後、両手を回しながら芝生に入り、いきなり整理体操を始め、観衆の笑いも誘った。後続の円谷とヒートリーがトラックで激闘を繰り広げる前だった。３６歳の６８年メキシコシティー大会は左膝を痛めて途中棄権した。

　２０００メートル近い高地で練習していたことで、高地トレーニングが注目されるきっかけになった。６９年、交通事故に遭い、下半身不随に。７３年、脳出血で死去。４１歳だった。アフリカ勢がマラソン界を席巻する先駆けだった。

　［2012年7月19日14時48分］