一貫指導が成功、ＳＣ育ち大地の金／競泳・鈴木大地

＜１９８８年ソウル大会＞

　日本競泳陣には、ロンドンでのメダル量産が期待されている。目標は「複数の金を含む８個以上のメダル獲得」（上野広治競泳委員長）と鼻息は荒い。「競泳ニッポン」復活のカギとなったのが、スイミングクラブ（ＳＣ）。世界の頂点を目指してのジュニアからの一貫指導が成功した。

　ＳＣが誕生したのは、銅メダル１個に終わった６４年東京大会の後。６５年に大阪で設立された山田ＳＣは全国から集めた有望選手に英才教育をし、７２年ミュンヘン大会では女子１００メートルバタフライで青木まゆみが金メダルに輝いた。男子１００メートル平泳ぎ金メダルの田口信教も、フジタＳＣ所属。もっとも、当時はまだ学校の水泳部が主流だった。民間のＳＣが全国に増えるのは７０年代からだった。

　当初、ＳＣの中心は小学生の「習いごと」だった。「泳げるように」「水を怖がらないように」と親が通わせ、高学年になるとプールを離れた。７０年代から８０年代にかけては日本水泳の低迷期。ＳＣの子どもたちに「五輪」はなかった。

　ところが、１人のＳＣ育ちスイマーが大仕事をやってのける。８８年ソウル大会１００メートル背泳ぎ金メダルの鈴木大地。「入賞」が現実的な目標だった時代に本気で金を目指し、予選３位から大逆転した。指導した鈴木陽二コーチは「僕が好きなマージャンは、１位以外意味がない。だから、金メダルしかないと思った」と笑ったが、大地の快挙でＳＣの目の色が変わった。

　日本水連副会長の青木剛氏は「大地の金が転機になった。ＳＣの指導者が自信を持ち、高い目標を掲げるようになった」という。メダル数の増減はあるが、全体のレベルの目安である入賞者はソウル大会以降に急増した。あれから２４年、鈴木大地氏は「海外のコーチに、お前のせいで日本が強くなって困ってるよ、って言われますね」と苦笑いする。日本独特のＳＣによる選手強化システム。ロンドン大会の後には「五輪で金を」と、水泳を始める子どもたちが増えるはずだ。

　◆スイミングクラブ　６４年東京五輪の惨敗でジュニア強化の必要性が叫ばれ、６５年に山田ＳＣ（大阪）と代々木スイミングスクールが創立。高度経済成長と余暇の多様化によって７０、８０年代に急増した。近年の健康ブームもあって、現在日本スイミングクラブ協会には１０００以上のクラブが登録されている。妊婦からベビー、小学生、中高生、成人、マスターズなど対象は広範囲。ロンドン大会に出場する競泳代表は、全選手がＳＣで育った。　

（２０１１年６月２１日付日刊スポーツ紙面より）

　［2012年7月24日14時22分］