日本女子　カナダに敗れ終戦／バスケット

＜女子バスケットボール：ロンドン五輪世界最終予選：日本６３－７１カナダ＞◇敗者復活トーナメント◇１日◇トルコ・アンカラ

　日本の２大会ぶりの五輪出場の夢が散った。勝利したチームが最後の五輪切符１枚を獲得する大一番で、世界ランク１５位の日本は同１１位のカナダに敗れた。過酷なリハビリを経て故障から復活した主将の大神雄子（２９＝ＪＸ）を中心に、チームは高い結束力をみせたが、あと１勝が届かなかった。

　日本は立ち上がりから苦しんだ。気負いで体が硬くなったのか、開始から１１連続失点。平均身長で約８センチ上回る相手に粘り強い守備で対抗したが、カナダの３点シュートが好調で、以降も劣勢を強いられる。大神が足を滑らせながらシュートを決めるなど食らい付くが、差が縮まらない。昨年は４試合を戦い３勝１敗と分は良かったが、勝負どころで苦戦。３１－３７で前半を終えた。

　韓国戦後、「チームが１つになってきた」と大神は話した。仲間はその主将がケガと戦う姿をみて、結束力を高めてきた。３月１９日、骨を固定する２本の２センチのボルトを入れる手術をした。全治半年から８カ月のケガにもかかわらず、３カ月目に入った５月１０日には全体練習に合流し、コートに戻ってきていた。「新鮮な人が入って起爆剤になれれば」。そう願う主将の思い通り、チームは一丸になっていたが、あと１勝が届かなかった。

　後半も大神の攻めの姿勢は崩れなかった。だが、変わらず好調なカナダの３点シュートに手を焼き、追いつけない。最終第４Ｑでは５ファウルで間宮が退場。３点差まで詰め寄るのが精いっぱいで、逆転することはできなかった。五輪出場権が消える試合終了を告げる笛が鳴り響くと、選手は立ち尽くすしかなかった。

　「迷いはないよね。自分たちが五輪に行くことを合言葉に、１週間しっかり戦おう」。大会開幕前夜のミーティングで、大神は仲間に語りかけた。選手の誰にも迷いはなかった。それでも、カナダの壁は高かった。「笑顔で日本に帰りたい」。同じく最終予選で敗退した北京五輪の予選に続き、またしても大神の願いがかなうことはなかった。

　［2012年7月2日8時18分　紙面から］