五輪代表奪った先輩に指導され成就／レスリング・佐藤満

＜１９８８年ソウル＞

　過去２４個と、柔道、体操に次ぐ金メダル数を誇るレスリング。女子はロンドン大会での量産が期待されるが、男子は８８年ソウル大会を最後に金メダルから遠ざかっている。最後の男子金メダリストがフリー５２キロ級の佐藤満。最有力候補と期待され、本人も大会前から獲得を公言し、圧倒的な強さで金メダルに輝いた。

　秋田商でタイトルを総なめにし、日体大の黄金時代を築いた。「ミツル（満）スペシャル」と呼ばれたアンクルホールドを武器に競技生活は順風だった。しかし、挫折もあった。８４年ロサンゼルス五輪、確実と言われた代表の座を高田裕司にさらわれた。

　佐藤　東側のボイコットで、内心では「金メダルはもらった」と思っていた。ガッツポーズしました。優勝して（競技を）やめるつもりだった。学校の先生になろうと思っていたから。でも、復帰した（高田）先輩に負けてロスへ行けなかった。負けたのだから、仕方がないことですけど。

　８１年のユニバで優勝し、８２年アジア大会では日本のフリーで唯一金メダル。同級には８１年世界王者の朝倉利夫という強豪もいたが、２２歳で迎えたロス五輪では金メダル候補にあげられていた。高田の復帰戦となった４次選考会では勝った。しかし、５月の最終選考会で負けて代表を逃した。

　高田　８０年のモスクワ大会がなくなって引退したけど、体は動いた。８３年世界選手権で５２キロ級が勝てなかった（朝倉２位）から、伝統の階級を守りたい思いもあった。でも、最終選考会は、直前の試合で負けている満に勝ちたいという思いの方が強かった。

　佐藤自身は「ソウルに向けて気持ちを切り替えた」という。当時日体大監督だった藤本英男も「満はグチを言うような男じゃないから」と話す。しかし、突然復帰した高田に代表をさらわれて、悔しい気持ちがないわけはない。まして、相手は自分を日体大に誘ってくれた偉大な先輩だった。

　佐藤　大学は早稲田に決めていた。でも、高田さんが秋田まで来て「金メダルを目指そう」と。実家の近くの柳田（英明）さん（７２年五輪金メダル）にも「日体大へ行け」と、三日三晩説得された。早稲田をあきらめ、日体大へ願書を提出した。その時誓ったのが「ロスで金メダル」だった。

　ロス五輪はテレビも見なかった。「観光旅行」と言い放った高田の７６年モントリオール五輪に続く２個目の金は確実だと思った。東側が出てこない五輪で負けるはずがないとも思っていた。しかし、ニュースでまさかの敗退を知った。

　佐藤　その時は「何やってんだ」と思った。金メダルをとれば納得できるけど、負けたなんて。でも、先輩の「満の金メダルを奪ってしまって、悪いことをした」というコメントを聞いて、少し救われた。ソウルでは絶対に自分が金メダルをとると誓った。

　ソウル五輪の代表監督になった藤本は「満に金メダルをとらせるため」高田をコーチに招いた。高田は教諭だった群馬・館林高を休職し、五輪に向けて都内で行われていた「５００日合宿」に参加した。国内無敵でスパーリング相手さえいなかった佐藤は、先輩でライバルだった高田との練習で着実に成長した。

　佐藤　特に、最後の４カ月は強くなったと思う。毎日先輩とのスパーリング。相手は世界のトップだから、自分の力が分かる。休職してまで来てくれたのは、今でも感謝しています。

　高田　満のソウル大会決勝の相手は、自分がロスで負けたトルステナ（ユーゴスラビア）だった。因縁を感じるね。オレが出しゃばらなければ、満はロスで金メダルをとって、ソウルでは連覇できた。オレが歴史を変えちゃった。いつもオレは満にとって目の上のたんこぶなんだよ。

　今、佐藤は日本協会男子強化委員長の要職にある。同専務理事の高田は強化本部長。ロンドン五輪に向けた強化で、意見がぶつかることもしばしばあるという。それでも、２人の思いは同じだ。「２４年ぶりの金メダル獲得」。先輩後輩でライバル、２人の戦いは立場を変えても続いている。（敬称略）

　◆８８年ソウル五輪レスリングフリー５２キロ級　初戦から６試合連続フォール勝ちと圧倒的な力で勝ち進んだ佐藤満は、決勝で前回大会金メダルのトルステナ（ユーゴスラビア）と対戦。高田裕司コーチ直伝の外無双などで５－２と第１ラウンドをリードすると、第２ラウンドもアンクルホールドなどで一方的に攻めた。残り５１秒には勝利を確信するガッツポーズも飛び出し、１３－２の大差で金メダルを獲得。セコンドの藤本監督、高田コーチに肩車されて公約通りの優勝を喜んだ。

　◆佐藤満（さとう・みつる）１９６１年（昭３６）１２月２１日、秋田県八郎潟町生まれ。秋田商、日体大、日体大大学院。９２年バルセロナ五輪では初戦で右わき腹を骨折しながら６位入賞。９５年から２年間、米ペンシルベニア州立大にコーチ留学。専大教授。

（２０１１年１０月２５日付日刊スポーツ紙面より）

　［2012年7月12日14時5分］