痛めてたのはヒザだけじゃなかった／柔道・古賀稔彦

＜１９９２年バルセロナ五輪＞

　「平成の三四郎」古賀稔彦の金メダル獲得への道は壮絶だった。２４歳で迎えた２度目の五輪、９２年バルセロナ大会。柔道７１キロ級代表の古賀は、７８キロ級代表の吉田秀彦とのけいこ中に左ひざを負傷した。７月２０日、市内の練習場だった。古賀の足が滑って、合計１５０キロの体重が古賀の左ひざにかかった。靱帯（じんたい）損傷で全治１カ月。練習場が畳ではなく、滑るマットだったための事故だった。２人を中学から指導し、五輪でも担当コーチだった吉村和郎は振り返る。

　吉村　直前の５月に左腓骨（ひこつ）を痛めていた（吉田）秀彦が（古賀）稔彦とけいこしたいと言ってきた。ケガする危険があるから代表同士の乱取りなどありえないけど、吉田のために認めた。ケガをした稔彦も大変だったけど、させた秀彦のショックも大きかった。中学からずっと一緒だから、なおさらだよ。

　柔道の私塾、講道学舎の先輩後輩だった２人は、選手村でも同部屋だった。首脳陣は部屋を別にしようとしたが、吉村は「別にしても、いいことはない」と反対した。吉田は歩けない古賀の足になった。患部を冷やす氷を取り換えるなど身の回りの世話もした。気分転換に古賀を自転車に乗せてビーチにも行った。

　吉田　古賀先輩は減量も大変で、毎日カロリーメイト１本だけ。それでも、絶対に弱気は見せなかった。「大丈夫だから」って。普通じゃないですよ。絶対無理だと思った。練習どころか、歩けないんだから。一番つらかったのは自分が金メダルを取った夜。試合前日の先輩と顔を合わせるのが嫌で、リビングで寝た。

　７月３１日、古賀は痛み止めの注射を６本打ち、ケガ以来の柔道着に袖を通して畳に上がった。冷やしすぎた足は凍傷のようになり、指の感覚も鈍っていた。ぶっつけ本番だったが、勝ち進んだ。決勝のハイトシュ（ハンガリー）戦は一進一退。古賀の勝利を示す赤旗が３本上がった。

　古賀　負けたソウル五輪から４年間、自分にうそのない練習をしてきたからこそ「金メダルがとれる」と信じられた。左足が動かなくても勝てるだけのけいこはしてきた。勝つ自信もあった。今思えば、雑念が消えて試合に集中できた。逆境が力になったんです。

　壮絶なドラマは、吉田と古賀の金メダル獲得でハッピーエンドで終わった。しかし、あまり知られていない続きがある。吉村は帰国した２人を連れて、かかりつけの病院で精密検査を受けさせた。結果は驚くべきものだった。あれから２０年近くたった今、吉村は衝撃の事実を明かした。

　吉村　秀彦の腓骨が折れていた。あいつは、折れた足で全試合一本勝ちで優勝したんだ。そして稔彦。「普通なら歩けないケガなのに」とあきれていた医者が、もっと驚いて言ったのは「胃に穴が開いています」。強烈なストレスで胃潰瘍になっていたんだ。稔彦も人間だったってことかな。

　古賀自身は、その事実を口にしない。しかし、体だけでなく、心も痛めていたことは紛れもない事実だ。「平成の三四郎」の金メダル獲得は、心身ともにギリギリの状態で成し遂げられた伝説だった。（敬称略）

　◆９２年バルセロナ五輪柔道男子７１キロ級　古賀は２回戦から登場。開始２０秒のともえ投げでバルガス（エルサルバドル）に一本勝ちすると、続く３回戦は右小内刈りの技ありで石承勝（中国）に優勢勝ち。４回戦も終始攻めてブラハ（ポーランド）に判定勝ちした。痛み止めを再度打って臨んだ準決勝では、ケガがうそのようなキレのある動きを見せ、トッド（ドイツ）に鮮やかな一本背負いを決めて一本勝ち。地元の観客も味方につけて臨んだ決勝はハイトシュ（ハンガリー）に苦戦したが、３－０の判定で金メダルを獲得した。

　◆古賀稔彦（こが・としひこ）１９６７年（昭４２）１１月２１日、佐賀県生まれ。東京・世田谷学園高－日体大。五輪は９２年バルセロナ大会７１キロ級金、９６年アトランタ大会７８キロ級銀メダル。００年４月に現役引退、０７年から岡山市のＩＰＵ環太平洋大女子柔道部総監督に就任。１７０センチ。

（２０１１年８月２日付日刊スポーツ紙面より）

　［2012年7月1日15時36分　紙面から］