「今まで生きてきた中で、一番幸せです」

＜競泳・岩崎恭子～１９９２年バルセロナ五輪～＞

　９２年バルセロナ五輪、１４歳の金メダルに日本中が驚いた。競泳女子２００メートル平泳ぎ、代表選考会２位で出場した岩崎恭子は、予選を２位で通過した。メダルを目指した決勝では、ラスト１０メートルで世界記録保持者のノール（米国）をとらえ、林莉（中国）を抑えて１位でゴール。６日前に１４歳を迎えた少女が、競泳史上最年少金メダリストになった。

　岩崎　目標は、長崎宏子さんの日本記録（２分２９秒９１）を更新して決勝に残ることでした。それが予選で自分でも驚くタイム（２分２７秒７８）が出て、満足している部分もあったんです。メダルは想像もしていなかった。順位も分からなかった。電光掲示板の１位を見た時は、うれしいというより、びっくりでした。

　８８年ソウル五輪金メダルの鈴木大地は引退。当時の競泳陣の目標は、決勝進出だった。それが「本当に驚いた」と、監督だった青木剛も振り返る伏兵の金メダル。２分２６秒６５は、２位林莉と０秒２０、３位ノールと０秒２３の差。直後のインタビューで「今まで生きてた中で…」が飛び出した。

　岩崎　何で、と聞かれると困るんです。思った気持ちを出しただけ。（北島）康介ぐらいになれば優勝も考えるだろうけど、私は考えてもいなかった。うれしくて、幸せだった。それを言葉にしただけです。

　あどけなさの残る１４歳の「今まで生きてた中で」という言葉が、金メダル以上に注目された。テレビの前で思わず「何年生きてんだよ」というツッコミをした人も多かっただろう。

　岩崎　日本に帰ってきて驚いた。バラエティー番組で使われたり、何が面白いのか分からなかった。大人の感覚は変だと思った。あの言葉ばかりが取り上げられるけど、その前にもインタビューに答えている。どこに行っても言われるのが嫌で、それからは絶対に使わなかった。金メダルを見ることもなかった。

　五輪に行くまでは注目されなかったが、帰ってきた途端に国民的ヒロインになっていた。金メダルとともに、常に自分につきまとう言葉。その後は記録も伸びず、平泳ぎに同い年の田中雅美が台頭した。「金メダリスト」の肩書と「今まで…」の言葉が、１４歳の呪縛（じゅばく）となった。

　岩崎　２年ぐらいは本当に嫌で「人に何か言われるために水泳をやってきたんじゃない」と思っていました。もちろん、自分が出した成績はすごいし、誇りは持っていました。でも、人に騒がれたり、話題になったりして、ネガティブなことばかり考えていました。

　転機は、広島アジア大会代表から落ちた９４年に訪れた。１３歳で行って以来、３年ぶりに米サンタクララ国際に出場。本来ジュニア強化のための大会で五輪経験者が出ることはないが、五輪で「中２トリオ」と騒がれた背泳ぎの稲田法子とともに特例で参加した。率いたのは、北島を指導する前の平井伯昌コーチだった。

　平井　休日に遊園地に行った。「聞いてほしいことがある」と言われ、２人で電車に乗った。「（田中）雅美ちゃんもいるし、もう（水泳を）やめようと思っている」と。確か「物事には区切りがある。高校に入ったんだから、卒業までやれば」と言った。人間的な成長とともに記録が伸びるのが理想だけど、恭子ちゃんは先に記録が出た。精神的に苦しかったと思う。

　岩崎　平井先生といろいろ話をして、前向きになれた。法（ノリ）ちゃんが日本記録を出したのにも刺激を受けた。自分のタイムを１回忘れた。金メダルも、あの言葉も。過去のことを引きずっていても仕方がない。引きずっていたらアトランタにも出られなかったし、今も水泳にはかかわっていないかもしれない。

　アトランタ五輪は２分２９秒３２で１０位。それでも呪縛から解き放たれて満足の笑顔を見せた。９８年に２０歳で引退し、その後は米国にコーチ留学。０９年に元ラグビー日本代表の斉藤祐也と結婚し、昨年長女が誕生した。今、３３歳になって一番の幸せは？

　岩崎　結婚したこと、子どもが生まれたこと、アトランタに出たこと、もちろんバルセロナも。「一番幸せ」と言ったから「幸せ」って考えますね。でも、比べられない。どれも一番。もっともっと「一番幸せ」を増やしたい。それが、前向きに生活することにつながると思うんです。

　自らの金メダルと言葉に苦しんだこともあったが、日本水連競泳委員として競技の普及に努める今、２０年前を思い出して「よく言ったなと思いますね」と笑った。人間的な成長があったからこそ「今まで…」は岩崎自身にとっても名言になった。【荻島弘一】（敬称略、おわり）

◆岩崎恭子（いわさき・きょうこ）　１９７８年（昭５３）７月２１日、静岡・沼津市生まれ。沼津五中２年でバルセロナ五輪優勝。日大三島高－日大。米国にコーチ留学した後は、テレビのコメンテーターなどでも活躍している。９２年時のサイズは１５７センチ、４７キロ。

（２０１２年４月５日付日刊スポーツ紙面より）

　［2012年7月18日14時24分］