美しき名花、怒りの名花／ベラ・チャスラフスカ

＜ベラ・チャスラフスカ（チェコスロバキア＝体操女子）＞

　「五輪の名花」。最初につけられたのが、この人だった。日本中にテレビが普及した６４年東京大会。後ろに束ねた金髪、赤いレオタードの少しふくよかな肢体でお茶の間をうっとりさせた。個人総合では、五輪金メダル９個の女子最多記録を持つラチニナ（ソ連）との一騎打ちを制した。平均台、跳馬でもソ連勢に勝ち、３つの金メダルを獲得。技の難易度中心の今の体操とは違い、優美さ、美しさでも観客の目をくぎ付けにした。

　６８年メキシコシティー大会でも「名花」は華やかさを増す。同年、母国は民主化運動（プラハの春）でソ連の軍事介入を受けた。抗議を示す濃紺のレオタードで臨み、演技中も笑顔はなく、むしろ怒りを表していた。ソ連勢との戦いで個人総合連覇。床、段違い平行棒、跳馬の４冠に輝いた。金を逃した平均台表彰式では、優勝したクチンスカヤ（ソ連）のメダル授与中に背を向けていた。

　金７個は体操女子ではラチニナに次ぐ。引退後は政治状況により不遇の時代もあったが、８９年共産党政権崩壊で復権。１０年には「東京の名花」に旭日中綬章が贈られた。

　［2012年7月18日14時50分］