史上初100・200・400自でメダル／ソープ

＜イアン・ソープ（オーストラリア＝競泳男子）＞

　全身を真っ黒に包み込むスーツで、００年シドニー大会に登場した。当時１７歳。自由形の世界記録を次々と更新して、地元の期待を担っていた。

　デビューも鮮烈。１日に金メダルと世界新を２つずつ出した。まず４００メートル自由形。魚雷を意味する「Ｔｏｒｐｅｄｏ」から「Ｔｈｏｒｐｅｄｏ（ソーピード）」のニックネーム通り、黒い魚雷は３分４０秒５９と、２位に３秒近い差をつけた。３０分後、４００メートルリレーではアンカーで米国のホールに０秒２９差で飛び込んだ。１９５センチ、９５キロの巨体、足の大きさは３５センチ。ひとかき、ひと蹴りはゆっくりに見えるが、ぐんぐん加速し、ラスト５メートルで逆転。３分１３秒６７の世界新だった。２００メートル自由形はファンデンホーヘンバントにタッチの差で敗れたが、８００メートルリレーでも金メダルを獲得した。

　０４年アテネ大会。主役は８冠を狙うフェルプス（米国）に移っていたが「ばかげている」と意地を見せた。２００メートル自由形で唯一の直接対決。１分４４秒３７の五輪新で雄たけびを上げた。１００メートル自由形で３冠を狙ったが銅メダル。２大会で金５、銀２、銅１の計８個だったが、１００、２００、４００メートルの組み合わせでメダルを獲得したのは史上初だった。

　［2012年8月10日15時58分］