プロ化促進、金メダルショー／カール・ルイス

＜カール・ルイス（米国＝陸上男子）＞

　第１回は陸上男子で金メダル９個を獲得し、世界的ヒーローとなったカール・ルイス（米国）。戦後、日本が五輪復帰した１９５２年ヘルシンキ大会以降、世界を沸かせた選手たちをもう１度、思い出してみたい。

　８４年ロサンゼルス大会は「ルイスのための大会」と呼ばれる。陸上男子１００メートル、２００メートル、走り幅跳び、４００メートルリレーの４冠を狙うとの宣言通り、３６年ベルリン大会のオーエンス（米国）と同じ史上２人目の４冠をやってのけた。

　競技初日、１００メートル１、２次予選で快走し「ショー」は幕を開けた。翌日はまず準決勝を１０秒１４で制し決勝へ。いつも通り、スタートでは遅れるが、口を半開きにし、手を開いて大きく振る「ルイス走法」で７０メートル過ぎから一気に加速。最後は笑みを浮かべて９秒９９をたたき出した。

　走り幅跳び決勝では、２００メートル予選２レースをこなしてから登場。１回目に８メートル５４を跳び、２回目ファウルで試技をやめ、２位に３０センチ差の圧勝。足の皮がむけたのが理由だったが、物議を醸す２冠目だった。２００メートルでは直線に入ったところでトップに立ち、バプチスト（米国）の追い込みを振り切る１９秒８０で３冠。最後は４００メートルリレー。アンカーでカナダと並ぶようにバトンを受け取ったが、走りだした瞬間からもう独り舞台。３７秒８３と４冠目を世界記録で飾った。

　「金メダルを金に変える男」として五輪を「ビジネス」に結びつけた。スポンサー料や出場ギャラ、ＣＭなどで五輪前には既に年収２億円を超え、五輪後はさらに増えた。ＮＦＬ、ＮＢＡがドラフト指名したが「プロ入りしたら収入が減る」と拒否。五輪選手全体の「プロ化」を促進した。

　８８年ソウル大会、１００メートル決勝では２位でゴールしたが、１位ベン・ジョンソン（カナダ）のドーピング失格で繰り上げ金に。走り幅跳びと２冠だった。９２年バルセロナ大会では走り幅跳び、４００メートルリレーで２冠。最後の９６年アトランタ大会、走り幅跳びでオーター（米国＝円盤投げ）に並ぶ五輪４連覇を達成した。陸上金メダル９個は大会最多。それ以上に、五輪を変えた役割は大きい。　

　［2012年7月17日12時35分　紙面から］