バサロ前に確信していた金／競泳・鈴木大地

＜１９８８年ソウル五輪＞

　日本水泳界１６年ぶりの金メダルは、２１歳の鈴木大地によってもたらされた。８８年ソウル五輪、大地は男子１００メートル背泳ぎで奇跡の逆転優勝を果たした。予選３位、世界新でトップに立ったバーコフ（米国）とは１秒以上の差があった。逆転への秘策はバサロ。スタートからあおむけのまま水中ドルフィンで進む距離を、２５メートルから３０メートルに伸ばした。慌てたバーコフが失速。大地は「いちかばちか」のかけに勝ち、後半逆転した。

　と、ここまでが常に語られる金メダルストーリー。しかし、同五輪代表で親友でもある田中穂徳は「レース前から勝てると思った」と話し、大地自身も「覚えていない」という２４年前の衝撃の事実を明かした。

　田中　招集所に２人でいた。特に話はしなかったけれど、最後にプールへ向かう大地に「頑張って」のつもりで右手を差し出した。ところが、それを握ってきたのは隣にいたバーコフだった。驚いて振り向くと、顔面は真っ青で目はうつろだった。とても、これから戦う選手の表情ではなかった。その瞬間ですね。「勝てる」と思ったのは。

　五輪本番の１カ月前、８月の全米選手権で世界記録をマークしたバーコフは、メンタルの弱さを指摘されてきた。実際に前年のユニバーシアードを含めて、大地は直接対決で負けたことはなかった。たとえ、どんなタイムを出されても、一緒に泳げば負けない自信があった。コーチとして二人三脚で金メダルを目指した鈴木陽二は振り返る。

　鈴木　バーコフが世界記録を出した時のビデオを見ていた時、大地がポツリと言った。「オレ、こいつには負けませんよ」。タイムでは圧倒的に負けている。でも、勝負になれば分からない。実際に「肌を合わせて」泳いだ人間にしか分からない感覚。「大地は大丈夫だ」と思ったね。

　本番に強いタイプと、逆に弱いタイプ。大地は典型的に前者で、バーコフは後者だった。大地には狙ったレースでは必ず結果を出すという驚異的なメンタルの強さがあった。鈴木も「目標が見えてからの集中力はすごい。ゾーンに入っていくのが分かった」と説明した。もちろん、自信の裏付けは不断の努力。当時の監督だった青木剛は言う。

　青木　ソウル入り後も、チーム練習の後に鈴木コーチと大地だけはプールに残った。バサロを伸ばす練習だったのだろう。予選の後「大丈夫か」と聞いたら、大地は「大丈夫です」と平然と答えていた。今と違ってメダル獲得が大きな目標だったころ、あれだけ自信を持てたのは、よほど準備ができていたのだろう。

　実は大地が最も警戒していたのは「後半に強い」ポリャンスキー（ソ連）だった。８月までの世界記録保持者で、直前の２００メートル金メダリスト。メンタルも強かった。しかし、その後に風邪をひき、体調を崩していた。鈴木は「それを聞いて、ポリャンスキーも消しだと思った」という。大地は「いちかばちかなんて、うそ。悪くてもメダルはとれると思った」。絶対の自信を持って臨んだのだ。

　１１年７月の世界選手権、北島はダーレオーエン（故人）について「彼はメンタルも強いからね」と言い、言葉通りに敗れた。競泳は神経戦だ。レース前から勝負は始まり、そこでのリードをプールで逆転するのは難しい。５０メートルの折り返し、大地は体半分差でバーコフを追った。日本中が興奮に包まれる中、田中と鈴木は金メダルを確信していた。（敬称略）

　◆１９８８年ソウル五輪競泳男子１００メートル背泳ぎ　鈴木大地は午前中の予選を３位で通過した。タイムは５５秒９０で、世界記録５４秒５１でトップ通過したバーコフとは１秒３９という絶望的な大差だった。午後の決勝に向けて作戦を聞かれた大地は「秘密」と一言。それが２５メートルだったバサロスタートを３０メートル以上に伸ばすことだった。決勝の５０メートルはバーコフ、大地、ポリャンスキーの順。バーコフが失速して、残り５メートルで３人が横一線となった。最後はタッチの差で大地が金メダルを獲得。タイムは自らの日本記録を０秒２７更新する５５秒０５だった。

（２０１１年８月３０日付日刊スポーツ紙面より）

　［2012年7月5日17時26分］