バイクで磨いたバランス感覚／レスリング・高田裕司

＜１９７６年モントリオール五輪＞

　高田裕司は「天才レスラー」と呼ばれてきた。７６年モントリオール五輪フリー５２キロ級金メダルなど、世界王者５回。７３年から７８年にかけて国内外無敵の「８８連勝」も記録した。しかし、群馬・大泉高時代は総体３位が最高の普通の選手。日体大１年だった７２年ミュンヘン五輪の時も、４年後に表彰台の中央に立つことなど想像すらしなかった。

　高田　世界なんて考えていなかった。レスリングは高校でやめるつもりだったし、ラーメン屋になりたかったんだ。ただ、３年生の時に高校選抜（総体３位以内）で行った米国遠征が楽しくて。もう１度遠征に行くためだけに続けたんだ。

　高校の時は同好会で遊び程度の練習だった。日体大入りも勧誘を受けたわけではない。練習もサボりがちだった。当然のように１年時の学生選手権では１回戦敗退。ところが、これが高田の闘志に火を付けた。

　高田　決勝戦を見たら、高校のライバルだった２人が試合をしていた。オレは何をやってるんだろうって思ったね。本気になったのはそれから。日体大は部員が大勢いたから、練習相手には困らなかった。２年の時の全日本で勝って世界選手権３位。その時かな、初めて世界を意識したのは。

　その後は連戦連勝。「減量さえクリアすれば、試合で負ける気はしなかった」という。五輪の金メダル獲得に要した時間も７試合でわずか２２分。当時の日体大監督で数多くの世界王者を育ててきた藤本英男は、その強さを振り返った。

　藤本　裕司は別格。自分が知る選手の中でも一番強い。普通の選手は条件がそろえば世界チャンピオンになれる。しかし、裕司は多少条件が悪くても優勝できた。陸上で言えばカール・ルイス（米国＝五輪４大会で金９個）水泳ならマーク・スピッツ（米国＝ミュンヘン五輪７冠）。世界で一枚上どころではなく、頭２つ分は飛び出していた。

　圧倒的な強さの秘密は高校時代に夢中になったバイク。１６歳の誕生日をもって免許をとった。半年間はレスリングの練習もせず、毎日乗りまくったという。そこで磨かれたバランス感覚が、中学時代の器械体操とともにレスリングでも役立った。藤本も「裕司の天性のセンスは、バイクがもとかもしれない」と話した。

　高田　ほとんど暴走族のハシリみたいなもの。空中を吹っ飛んで田んぼに突っ込んだり、３回は死にかけたね。レスリングに役立ったかどうかは分からないけれど、スピードに対する恐怖心はなくなった。それが良かったのかも。

　モントリオール前の沖縄合宿で「ハブとマングースの戦い」を見た。レスリング界伝統の「戦う魂を学ぶため」のもので、多くの選手は「動き回って攻め続ければ、マングースでも最強のハブを倒せる」と感心する。しかし、高田は「ハブでも油断するとやられる」と思った。王者の感想だ。

　モントリオール五輪の表彰式で考えていたのも「次のモスクワで連覇」だけだった。しかし、その夢は破れる。ソ連のアフガン侵攻に抗議した日本は、８０年モスクワ五輪をボイコットしたのだ。決定直前、緊急に開かれた「強化選手コーチ会議」で高田は涙の抗議をした。目の上にばんそうこうを張り「何のためにやってきたのか…」と涙する姿が、お茶の間に流れた。

　高田　代表選考の全日本選手権まで１週間だった。「くだらない」と思っていくと、山下（泰裕＝柔道）や瀬古（利彦＝陸上）がいた。自分は後ろの方で「早く終わらないか」と思っていたら、突然マイクが回ってきた。頭が真っ白になって、減量に苦しむ後輩の顔が浮かんだ。涙が出た。反響はすごかった。激励もあるけど、批判も多かった。「男らしくない」「たかがスポーツのくせに」と。

　日本政府、日本オリンピック委員会（ＪＯＣ）への怒りは消えていないが、今は「仕方なかったと思う。ＪＯＣに力がなかったのだから」といえる。日本レスリング史上に残る天才レスラーを有名にしたのは、最高の目標だったモスクワ五輪のボイコット。バイクを乗り回していた高校生の、わずか１０年後の姿だった。（敬称略）

　◆７６年モントリオール五輪レスリング・フリー５２キロ級　高田は１回戦でベルティ（カナダ）に１分１０秒でフォール勝ち。危なげなく勝ち進み、６回戦でもイワノフ（ソ連）を２０－１１と一蹴した。高鎮源（韓国）との決勝も１分４６秒のフォール勝ちだった。７試合中６試合がフォール。うち５試合は１分台で総所要時間１３２０秒、２２分ちょうどだった。「もう少し強い相手とやりたい」と話した５日間にわたる試合は減量との闘いで、金メダルを手にした後は「ラーメンが食べたい」と口にした。

　◆高田裕司（たかだ・ゆうじ）１９５４年（昭２９）２月１７日、群馬県生まれ。大泉高から日体大に進学して２年時に全日本選手権優勝。７６年モントリオール五輪金メダル、世界選手権４度優勝。００年シドニー五輪日本代表監督、現在は山梨学院大レスリング部監督。

（２０１１年１１月８日付日刊スポーツ紙面より）

　［2012年7月14日14時4分］