英国で今日ほど「日本」感じたことない

　女子サッカー決勝戦が行われたウェンブリー競技場には、現地英国に暮らす日本人が集結し、なでしこに声援を送った。スタンドのあちこちで日の丸の旗が振られ「ロンドンでこれほど日本人が集まるのは初めてではないか」と驚く人もいた。

　試合終了のホイッスルが鳴ると優勝した「ＵＳＡ」コールに負けないほどの「ニッポン」コールが沸き起こった。ロンドンの大学に留学中の納村侑子さん（２４）は「負けたのは残念だけど、大きなアメリカの選手に食らいつくなでしこを見ていて涙が出た」と感動していた。

　開始３時間前から、駅からスタジアムに向かう道には、現地英国で暮らす日本人の姿が多く見られた。ロンドン在住１８年の会社員渡辺英人さん（４１）は「英国で今日ほど『日本』を感じたことはない。ロンドン中の日本人が集まったみたい」。

　「来られない日本の人たちの分も私たちが応援しないと」と英南部レディング在住のチキン陽子さん（２９）は夫マイケルさんと、日の丸のはちまきをつけて応援した。オックスフォード大大学院に留学中の伊藤久美さん（５２）も「表彰台の選手たちの笑顔がすてきでした。本当にありがとう」と感激していた。

　母国のアスリートの活躍で、その国に住む在留邦人がこれだけ勇気づけられる。それも五輪の光だ。昨年のドイツＷ杯では、なでしこは鮮烈な印象を残して世界を驚かせた。今回の五輪でも、ひたむきなプレーで、さわやかな印象を定着させた。負けたけれど、スタジアムを去る日本人の顔は晴れやかに見えた。

　［2012年8月11日8時34分　紙面から］