「栄冠を与える立場になる」戦いへ

　４００メートルハードルの高さは９１・４センチで、なんでそんなに半端かというと、３フィート（１フィート＝３０・４８センチ）をもとにして設定しているかららしい。中学生の頃、中途半端な高さを見て興味を持って調べて、ハードルの起源がイギリスにあることを僕は知った。

　イギリスという国は数々のスポーツの発祥の地であることが知られている。ラグビーも、陸上競技の幾つかの種目も、テニス、そして一説にはサッカーもと、いわれている。

　ウィンブルドンという場所がイギリスにはあり、皆さんご存じのようにそこはテニスの聖地になっていて、当然テニスプレーヤーにとってそこは憧れの地となっている。

　だったら当然テニスはイギリス人が一番だろうかというと、案外そうでもない。ランキングを見ても目立ってイギリス人が多いというわけではなく、ぱらぱらといるぐらいで幾つかある国の１つというレベルでしかない。

　イギリスは今では日本にＧＤＰでは負けていて、メダル数も最近では中国に負け、イギリスが世界一である分野はもうそれほど多くはない。にもかかわらずイギリスはやはり世界が無視をできない大国で、その影響力の源泉はウィンブルドンのような場所に秘密があるのではないかと僕は思っている。

　スポーツになるとメダルの数などのわかりやすい競争がいつもクローズアップされるけど、イギリスという国はそれ以外に、一段引いたところのルール作りやそもそもの文化の勘所を握ることに力を割いているように見える。栄冠を手に入れるための戦いと、その栄冠を与える側に回るかどうかの戦いがあって、イギリスはこの後者の作り方がとてもうまいと思う。

　柔道男子の金メダルが初めて０個に終わり、失敗だったと世間では言われているけれど、僕はこれは柔道が世界に広まっている証拠だと思っている。柔道という文化が浸透したおかげで、柔道をやる国が増え、ライバルが増え、戦いが厳しくなった。おそらくこれから日本が柔道文化を世界に広めれば広めるほど、日本のメダル数は減っていくだろう。

　もちろん日本の柔道のレベルをあげることは大事だけれど、同じくらい文化発祥の国として柔道を広めることは、日本という国として大事なのではないだろうか。強化があり、普及があり、そしてこれからの時代に大事なことは原点のブランディング（注）だと思う。

　３０年後、チャンピオンは日本人ではないかもしれないけれど、数年に１度世界の柔道家たちが、日本武道館で戦い、チャンピオンに嘉納治五郎杯が与えられる。世界の柔道家たちはそれを何よりの栄誉と考えて、世界中の柔道をやる子どもたちがいつかそうなる日を夢見ている。

　作られたスポーツを競うことだけではなく、スポーツ自体を広め、そしてそのスポーツ文化の根幹を握る戦いに日本も参戦してもいいと思う。人は原点に憧れるもので、原点がある所を尊敬するものだと僕は思う。

（注）ブランディングとは、ブランドの特徴や競合するものとの区別を明確にすること。

　［2012年8月7日16時0分　紙面から］