日本追い風メダル見えた／バレー

＜ロンドン五輪・バレーボール：日本３－２中国＞◇７日◇女子準々決勝

　「火の鳥ニッポン」にメダルの風が吹いた。世界ランク５位の日本は同３位中国を破って８８年ソウル大会以来２４年ぶりの４強進出を決めた。日本女子が五輪で中国に勝ったのは６試合目で初めて。苦手のロシアやイタリアが敗退し、メダルの道も見えてきた。今日９日（日本時間１０日）の準決勝では、銅メダルだった８４年ロサンゼルス大会以来２８年ぶりの表彰台を懸けてブラジルと激突する。

　ロンドンの追い風が吹いてきた。日本の激闘から３時間後。世界ランク２位のブラジルが、フルセットの末に同９位ロシアを下した。日本は、身長２０２センチの「白い巨塔」ガモアが引っ張るロシアが苦手。３日の１次リーグでも１－３で負けたばかりだった。チーム首脳は「高さのロシアより、速さのブラジルの方がやりやすい」と明かした。

　ブラジルも世界トップクラスの強豪だ。しかし、今大会は調子がいまひとつ。１次リーグでは韓国にストレート負けするなど、Ｂ組を４位でギリギリ通過した。高さはロシアほどなく、日本も昨年１１月のＷ杯で３－０で勝った。さらに、反対のゾーンでは世界ランク１５位の韓国が同４位イタリアに勝利。０９年以降１２勝１敗の「アジアのライバル」とは、決勝や３位決定戦で戦う可能性が出てきた。

　大一番へ向けて、ダブルエースが輝きを増した。中国との１３３分間の激闘を制し、優勝したかのように歓喜の輪が広がった。２８年ぶりの五輪メダルへ王手。徹底マークをかいくぐり、序盤に得点を重ねた木村は「すごい試合になりましたけど、今日の一戦のためにしっかりやってきましたので」と声を弾ませた。今や「ダブルエース」と呼ばれる江畑も続いた。「みんながすごくつないでくれた。とにかく思い切り打った」と中盤以降に豪打爆発。木村は３２本、江畑が３１本のスパイクを決め、ともに両軍最多の３３得点を挙げた。

　真鍋監督も「この日のために３年半やってきた。最後はハート勝負。ダブルエースがよくやってくれた」と興奮した。０９年以降の主要大会で屈し続けてきた「アジアの女王」を撃破した歴史的白星。難敵が次々と姿を消すロンドンで、日本はたくましく生き残っている。【近間康隆】

　◆日本の４強進出国との相性　記録の残る９３年４月以降、準決勝で対戦するブラジルとは通算６勝６３敗。直近の昨年１１月のＷ杯では３－０で勝っている。五輪では９２年バルセロナ大会準々決勝（１－３）、０４年アテネ大会１次リーグ（０－３）、０８年北京大会準々決勝（０－３）と３戦全敗。世界ランク１位の米国とは通算４４勝３８敗で五輪では３勝２敗。通算３１勝２９敗の韓国とは、五輪で６勝２敗。

　［2012年8月9日9時27分　紙面から］