佳純４位、日本人初メダルあと１歩／卓球

＜ロンドン五輪：卓球＞◇１日◇女子シングルス３位決定戦

　佳純涙－。３位決定戦で、世界ランク６位の第４シード石川佳純（１９＝全農）は第６シードのフェン・ティアンウェイ（シンガポール）に０－４で敗れた。日本人初のシングルス４強入りを果たしたが、悲願のメダルへ１歩届かず涙。団体戦、そして１６年リオデジャネイロ五輪での表彰台を目指す。

　１年前に世界ランク２位だったフェンは、勝負強かった。競り合った第１ゲーム（Ｇ）、９－８から３連続失点。「ラリーでは何回打っても返ってきて先にミスをしてしまって悔しい。まだまだだなと思った」。第２Ｇ以降は中盤から引き離されてストレート負け。あっけなく勝負はついた。

　メダルこそ逃したが、日本人初の４強入りで、その名を歴史に刻んだ。「いいとこ取りトレ」の成果だった。昨年、中国代表総監督の兄である劉国棟氏のもとで武者修行した。１０年世界選手権団体で中国を破ったシンガポールの「礎」を築いた人物。そのスパルタ教育で、フォアハンドのドライブ練習を延々と行った。中学時代に教わった中国人コーチ李鷺氏にも再指導をお願いした。

　特定の指導者に腰を据えて習う選手が多いが、石川は違った。「ロンドンまでは、それでいい。いろんな人からアドバイスをもらっていきたかったんです」。数多くの指導者から学ぶことで、卓球の幅を広げた。日本人初のベスト４進出への大きな要因になった。

　残るは団体戦。「チャンスはある。そこでリベンジしたい」。シングルスの経験を、団体メダルへの通過点にする。【近間康隆】

　［2012年8月2日9時20分　紙面から］