小原金「最初で最後の五輪」／レスリング

＜ロンドン五輪：レスリング＞◇８日◇女子４８キロ級決勝

　小原日登美（３１＝自衛隊）が、悲願の金メダルを獲得した。準決勝で北京五輪女王のキャロル・ハイン（カナダ）に競り勝つと、決勝では０９年世界女王で昨年の世界選手権決勝でも争ったマリア・スタドニク（アゼルバイジャン）に２－１で勝利。この階級で日本に初めての金メダルをもたらした。０４、０８年と２度の五輪を逃して２度も引退。そこから復活した苦労人が、競技人生最後と決めた大舞台で世界一に輝いた。

　やっと、つかんだ。夢にまで見た金メダルを。何度も諦めたそのメダルが、小原の胸の前で光り輝いた。遠回りしたレスリング人生。集大成と位置づけた五輪で、その終着点に、最高の結末が待っていた。

　激しい練習を積んできた証しか、初戦前から右目は腫れていた。初めての舞台。不安も緊張も、すべてを受け入れて臨んだ。体は軽く、初戦からエンジン全開。たった４８秒でフォール勝ちすると、続く３回戦はアンクルホールドを決めて２回転の大技で退けた。

　準決勝の相手は４年前の決勝で伊調千春を破ったハイン。だが、持ち前の攻撃力は止まらなかった。第１ピリオド（Ｐ）開始早々に左足へタックルを見舞って押し出すと、素早い動きで背後を取って２－０。第２Ｐ終盤は後ろに回られ１点を失ったが、その前に鋭いタックルを左足に２度決めた。決勝は昨年の世界選手権決勝でも争ったスタドニクに勝った。０４年から始まった女子レスリング。２大会連続２位の階級で、初めて日本に金メダルをもたらした。

　長い道のりだった。００年から５１キロ級で世界を制しながら、五輪で実施されない階級のためアテネ、北京には１度も出られなかった。「世界選手権で何連覇しても、五輪にはかなわない」。絶望の中で２度引退した。夢を諦め、４８キロ級で挑む妹真喜子さんのコーチに回った。だが０９年世界選手権で妹は８位。その夜、部屋で言われた。「日登美、４８キロ級でやらない？」。妹との競合を避けていた階級への転向の道が開けた。くすぶっていた思いが再燃した。

　険しい道のりだった。５１キロ級で過去６度、世界を制したはずのタックルが通用しない。大柄だった対戦相手は、階級を下げると小柄な相手に変わり、速さに戸惑った。普段５６キロ前後あった体重の減量にも苦しんだ。１０年広州アジア大会は調整に失敗して敗れた。

　その道を、１０年に結婚した元選手の夫が寄り添い、とことんレスリングに付き合ってくれた。「普通、選手は家で競技の話なんてしたくないでしょうが、うちは聞いてやらないとダメなんです」と康司さん。居間で練習ビデオを回して一緒に検証。意見が食い違えばレスリングが始まった。「日登美は視野が狭い。こういうのもあるんだと体で分からせてやりました」。

　減量で苦しいとき、小原は料理をつくって気分を紛らわせた。大量に並ぶ食事。残れば食べたくなる気持ちを悟って、夫は全部平らげてくれた。「おかげで自分が太っていきました」という康司さんの優しさが、最高の結果につながった。

　「これが最後。復帰したときから五輪が最後だと決めていた」。数々の挫折を味わった長い道のり。母万理子さんは「この名前をつけて本当に良かった」と涙した。終着点のロンドンで、小原の頭上に日が登（昇）った。それは、とても美しかった。【今村健人】

　［2012年8月9日9時28分　紙面から］