吉田３連覇「幸せです」／レスリング

＜ロンドン五輪：レスリング＞◇９日（日本時間１０日）◇女子５５キロ級決勝

　涙はなかった。表彰台で、吉田沙保里（２９＝ＡＬＳＯＫ）は最高の笑顔を振りまいた。スタンドで無数の日の丸が揺れる。数多くの祝福を受けて「心から幸せだと思えた。笑顔になれました」。レスリング女子５５キロ級で、前日の６３キロ級・伊調馨（２８＝ＡＬＳＯＫ）に続き日本女子２人目の五輪３連覇を果たした。

　決勝は、長年競い合うバービーク（カナダ）。昨年の世界選手権決勝で苦しめられた相手を、寄せ付けなかった。タックルを確実に決めて、相手には攻め手を与えない。歓喜の瞬間、マットをたたいて喜んだ。後方宙返りを披露し、栄和人監督をマットに投げつける。そして最後は、父でコーチの栄勝さんを肩車した。終わってみれば４試合で１点も許さない完勝だった。

　準決勝で、闘争本能にスイッチが入った。相手は５月のＷ杯で苦杯をなめた１９歳のジョロボワ（ロシア）。硬さも見られた初戦の２回戦、続く準々決勝から動きが一変。鋭い片足タックルからの押し出しで第１ピリオド（Ｐ）を奪うと、第２Ｐはがぶりからのニアフォールで２点を奪った。勝った瞬間は激しいガッツポーズの嵐。「リベンジできて良かった」と、力がこもっていた。その勢いで、決勝も迎えられた。

　日本の顔として多忙な日々を過ごしてきた。その中で雪辱を果たし、五輪３連覇の目標をかなえた。女性旗手として、初めての金メダリストにも輝いた。「幸せです。レスリングやっていた良かった～」と、しみじみと感慨に浸った。

　［2012年8月10日7時41分］