小原、家族に命救われ…金／レスリング

＜ロンドン五輪：レスリング＞◇８日◇女子４８キロ級決勝

　金メダルで有終の美！　小原日登美（３１＝自衛隊）が、この階級で日本に初めて金メダルをもたらした。昨年の世界選手権決勝の再現となったマリア・スタドニク（アゼルバイジャン）戦で、第１ピリオド（Ｐ）を落とすも取り返して逆転勝ちした。５１キロ級で世界を６度制しながらアテネ、北京両五輪出場を逃し、うつ病も患うなど苦難を歩んだ天才レスラーが、現役最後の大会でうれし涙を流した。

　何も見えなかった。両目のコンタクトレンズは試合中に失った。残り何秒か分からない。「守るな。攻めろ」。絶えず自分に言い聞かせていたその瞬間、金メダルを告げる、そしてレスリング人生を終えるブザーが鳴り響いた。「格別な気持ちでした。やっとここにたどり着いたんだと」。小原の目に涙があふれた。やはり、何も見えなかった。

　昨年の世界選手権に続くスタドニクとの決勝。当時と同様に第１Ｐを落とした。「強かった。負けるかもしれないと思った」。だが、日本を出発前に夫康司さん（３０）から渡された手紙の「五輪に魔物はいない」という言葉が、背中を押してくれた。前に出て、攻めて取り返した。逆転勝ち。「支えてもらったみんなと一緒に金メダルを取れた」と感謝した。

　家族がいなければ、命の危険もあった。００、０１年と世界を制した５１キロ級は非五輪階級。４８キロ級の妹真喜子さんとの対決は「見たくない」と両親に反対され、０４年アテネ五輪は５５キロ級で挑むことにした。しかし０２年１月の左膝手術の回復が遅れ、年末の全日本選手権で吉田沙保里に２５秒でフォール負けした。五輪出場を失った瞬間、心が大きなダメージを負った。

　翌年１月から毎日「帰りたい」と青森・八戸の実家に電話した。０３年４月。翌日の身体計測に備えて、東京・赤羽のホテルに姉妹同部屋で泊まっていた。「みっともない体を見られたくない」。目に入ったカミソリを突然、手首に当てた。「なにやってんの！」。気づいた妹に怒鳴られ、奪われた。翌朝４時には部屋から逃走し、何とか妹が発見した。真喜子さんは「目が離せませんでした」。うつ病と診断された。

　７月１日に実家に戻っても、自分で自分の首を絞めたことがあった。「死ぬのかと思ったら、怖くて手を離した」。目は充血していた。夜勤で帰ってきた父清美さんは心配し、寝ずに付き添ってくれた。母万理子さんは黙って話を聞いてくれた。０３年末の全日本で敗れた妹には、帰りの新幹線で「１人じゃ勝てない。来てほしい」と頼られた。家族が１つずつ心を組み立ててくれた。「生きているからレスリングができるんだ」と、思いが変わった。

　８０キロ近くに増えた体をしぼり、０４年に復帰した。北京五輪も吉田に阻まれて０８年１０月に２度目の引退。しかし「日登美が五輪に行った方がいい」と言う妹の言葉で０９年末、今度は４８キロ級で現役生活が始まった。栄光もどん底も味わった２３年のレスリング人生。金メダルへの道は家族がつないでくれた。「あきらめずに頑張れば夢はかなう。その過程が大事だった」。金色の輝きが、すべてを笑顔に変えてくれた。【今村健人】

　［2012年8月10日9時55分　紙面から］