上野姉妹メダル　順恵の銅／柔道

＜ロンドン五輪：柔道＞◇７月３１日◇女子６３キロ級

　姉妹メダルだ！　柔道女子６３キロ級の上野順恵（２９＝三井住友海上）が銅メダルを獲得した。３位決定戦でムンフザヤ・ツェデブスレン（モンゴル）と対戦し、相手に指導２つが与えられて優勢勝ち。日本史上初の姉妹金メダルこそ逃したが、敗者復活から勝ち抜いた。

　畳を下りると、自然と涙がこぼれた。初めての五輪が終わった。悔しさがこみ上げ、抑えきれなかった。「金メダルを目指してきたので悔しいです」。上野は乾いた笑顔で振り返った。

　夢にまで見た五輪。４年前にたどりつけなかった舞台。思いが強すぎた。２回戦で、クロアチア選手が死にものぐるいで来る姿を見て、構えてしまった。負のリズムを引きずり、続く準々決勝では丁ダウン（韓国）になすすべなく敗れた。「勝ちたいより負けたくないというのが出ていた」と園田監督。精彩を欠いた。

　それでも自分を奮い立たせた。それは姉の言葉だった。「メダルを取ると取らないとでは全然違う。強気で頑張れ」。北京で５試合中４試合で一本勝ちした姉のように、鮮やかな一本は取れない。でも、食らいついた。最後は指導２つによる優勢勝ち。「終わってみれば楽しかったです」。銅メダルを場内にかざした。

　姉と挑んだ五輪だった。１０年２月。引退し、犬のトリミング学校に通っていた雅恵さんが言った。「私にできること、あるかな？」。上野は「うん」とほほ笑んだ。「自分から言いたくても言えなかったんです」。五輪へ、二人三脚が始まった。「犬の方が利口だよ」と怒られることもある。それも心地よかった。

　本当は４年前に同時出場を目指していた。０８年４月の北京五輪代表選考会。上野は優勝したが、代表になれなかった。焼き肉店での慰労会。姉だけが選ばれる結果に、母和香子さんは泣き崩れ、父法美さんも「やけ酒です」。場の空気を察した上野は「来年の世界選手権を目指す」とだけ宣言した。ロンドンは頭になかった。だが、北京で雅恵さんの優勝を見て腹が決まった。「ロンドンを目指す」。姉が、動かしてくれた。

　おてんばな姉と違い、スカートを好み、危ないこともしない。柔道のセンスはない。それを努力で補った。小学時代、姉妹３人で旭川の自宅から隣町の道場まで５キロ以上も走った。雨も雪も関係ない。順恵だけ、トラックのタイヤを朝６時から引っ張った。電柱に布団を巻き、チューブで打ち込みもした。和香子さんは「順恵を見て、素質やセンスは関係ないと思った」。

　日本初の姉妹金メダルはならなかった。だが「そう呼ばれるのは誇り」という「雅恵の妹」は、最後まで戦い抜いた。「（姉妹が）身近にいてくれて一番恵まれた環境だった」と、深く感謝した。【今村健人】

　［2012年8月1日9時6分　紙面から］