大津Ｖ弾！メダル候補倒した／親善試合

＜国際親善試合：日本２－１メキシコ＞◇２１日◇英ノッティンガム・シティグラウンドスタジアム

　いけるぞ、関塚ジャパン！　ロンドン五輪に臨む男子五輪代表がメキシコ五輪代表との大会前最後の壮行試合に臨み、勝利した。１－１の後半４２分、途中出場のＦＷ大津祐樹（２２＝ボルシアＭＧ）が右足ミドルで決勝ゴールを決めた。メダル候補の強敵に苦戦を強いられたが、少ない好機を生かし、２６日のスペインとの五輪初戦に向けて最高の白星を挙げた。今日２２日からはグラスゴーで最終調整を行う。

　さすがの強敵も表情を失う一撃だった。後半４２分、ＤＦ吉田から縦パスが上がると、ＦＷ杉本が相手ＤＦとの空中戦に跳び上がる。相手選手の頭に跳ね返ってこぼれたボールに、大津が全集中力を注ぐ。体をねじ曲げ、右足を大きく上げて振り抜いた。揺るやかなカーブを描いたボレーシュートは、ゴール左隅に突き刺さった。

　「自分で想像していた通りの軌道に行った。今日は途中からだったので自分的にも燃えていたので、結果を出せて良かったです」

　後半２５分、ＦＷ永井に代わって出場。ボールを支配される中で、絶好のチャンスをモノにした。豪快な決勝弾に、試合後も興奮の表情が冷めなかった。昨年１１月の五輪アジア最終予選バーレーン戦（国立）で決勝点を挙げたアタッカーが、またも“救世主”ぶりを発揮。チームは１８日の壮行試合ベラルーシ戦に続く連勝で、最高の形で五輪本番に臨むことになった。

　泣きながら、はい上がってきた。柏に所属した０９年、大津は毎日の練習後に３０分のジョギングを続けた。５月８日朝、当時の高橋真一郎監督（現東京Ｖコーチ）は２日後のＧ大阪戦で大津の先発出場を決めるが、よりによって大津がその日の練習に寝坊して遅刻。同監督は「おまえの顔なんか見たくない。帰れ！」と突き放した。しかし大津はその日、１人泣きながら走り続けたという。高橋監督は「３時間は走ってたんじゃないかな。おれも情が移っちゃってね。選手にも説明してガンバ戦で先発させた。もしあそこで帰ってたら、そこまでの選手だったと思う」と振り返った。

　メキシコは６月のトゥーロン国際で優勝した、メダル候補。日本は試合開始１分にＭＦ東のゴールで先制したが、前半３９分にはトゥーロン国際得点王のＦＷファビアンに豪快なミドルを決められた。ワンタッチで、素早いパスでスピードを誇る相手に苦戦。２６日に戦うスペインもパスサッカーを攻撃のスタイルとしており、同様に厳しい戦いが予想される。その中で、数少ないチャンスで２ゴールを奪い、勝利をつかみ取ったことは大きな収穫となった。関塚隆監督（５１）も「後半はアグレッシブに出て行けた。最後までチームが１つになって戦うことができたのは収穫」と充実した表情で振り返った。４４年ぶりのメダル獲得へ。臨戦態勢を整えた関塚ジャパンが、いよいよ決戦の舞台に立つ。【福岡吉央】

　［2012年7月22日7時11分　紙面から］