宮間弾のおかげで勝ち点３／サッカー

＜ロンドン五輪・サッカー：日本２－１カナダ＞◇２５日（日本時間２６日）◇女子１次リーグＦ組◇コベントリー

　国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキング３位のなでしこジャパンが、１次リーグＦ組初戦で同７位のカナダを撃破した。

　キャプテンＭＦ宮間あや（２７＝岡山湯郷）が貴重な２点目を挙げた。前半４４分、ＤＦ鮫島から左クロスが上がる。ゴール前の宮間はカナダの長身ＤＦ３人に目の前を阻まれるが、その間を割るようにタイミング良くジャンプし、ヘディングシュート。ボールはきれいにゴールに吸い込まれた。チームに勢いをもたらす追加点に、すぐにＦＷ大儀見に抱きつき、右手を突き上げて喜びを表現した。

　身長１５７センチの小さな体で、１７０センチ近い体のカナダの選手と対等に渡り合った。前半２２分、ＤＦ熊谷がＤＦセッセルマンに危険なスライディングで倒された。その３０秒後、宮間はお返しとばかりにＭＦカイルを横からのタックルで倒し、ボールを奪ってみせた。

　初戦を前に「五輪は厳しい戦いになる。その厳しさを楽しみたい。カナダはフィジカルの強さを前面に出してくるチーム。むしろ、そういう強いチームと初戦で当たれることは、チームに勢いを付けられる意味でもいいことだと思う」と話していた。

　準々決勝での対戦で予想されるのは、米国やフランス、ブラジルなど、いずれも強靱（きょうじん）な体を擁する選手をそろえる。フィジカルのぶつかり合いと、最後まで走り抜く体力、精神力の戦いがはじまった。まずは、キャプテン宮間のリーダーシップで大切な初戦を勝ち点３で終えた。

　［2012年7月26日7時23分　紙面から］