ノリさん満足「成長」の無失点／サッカー

＜ロンドン五輪・サッカー：日本０－０スウェーデン＞◇２８日◇女子１次リーグＦ組◇コベントリー

　国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランク３位のなでしこジャパンが、同４位のスウェーデンと対戦し、引き分けた。

　スコアレスドローにも、指揮官は納得の表情だった。なでしこジャパン佐々木則夫監督（５４）は試合後、うっすらと笑みを浮かべながら「カナダ戦より成長してくれた内容だった。決めきれないところは残念だったけれど、いい試合をやってくれた。決勝トーナメントにいく２ステップ目」と、引き分けで落ち込むイレブンを気遣った。

　想定内の引き分けだ。理想は、決勝まで全勝で乗り切ることだが、２週間もベストコンディションを保つことは難しい。しかも米国、フランスなどの強敵も当然、Ｗ杯チャンピオン日本をたたきにくる。

　準々決勝で両国のいずれかとの対戦を避けるためには、２位通過が理想的で、比較的に戦いやすい英国かブラジルが相手になる。スウェーデン戦前には「２位狙い構想」を示唆していたが、全勝を狙う選手との温度差を感じ「２位でもいいと答えてしまったが、それを聞いた選手たちが動揺していた。なのでもうそんなことは言わない」と、チーム一丸で勝利のみを目指していくことを強調した。

　大会前、米国、フランスの高さと強さに守備網が崩され、不安を抱えたまま本大会に入った。「中盤も含め、中央ＤＦ２人（岩清水、熊谷）が連係して、相手のエースをしっかりコントロールした。守備面において、次につながる内容だった」と、試合を重ねて完成度が上がってきた守備を評価した。

　１位通過の準々決勝会場は、南アフリカ戦の会場カーディフ（ウェールズ）から最も遠いグラスゴー（スコットランド）。バス、空路、搭乗手続きなどを含めると５時間以上は確実にかかる。２位通過ならカーディフ滞在でメダル獲得への重要な一戦に臨める。

　１勝１分けで、準々決勝進出は限りなく、確実になった。初のメダル獲得へ、移動疲れか、強敵との対戦か。苦難は続くが、最も輝く色のメダルを目指し、前へ突き進む。

　［2012年7月29日7時18分　紙面から］