永井Ｖ弾！決勝Ｔ進出／サッカー

＜ロンドン五輪・サッカー：日本１－０モロッコ＞◇２９日（日本時間３０日）◇男子１次リーグＤ組◇ニューカッスル

　男子１次リーグＤ組第２戦が行われ、日本が終了間際、後半３９分のＦＷ永井謙佑（２３＝名古屋）の決勝ゴールで、モロッコを下し、ベスト８進出を決めた。日本は勝ち点６として、００年シドニー五輪以来、３大会ぶり３度目の決勝トーナメント（Ｔ）進出。日本が１次リーグ２戦目で決勝Ｔ進出を決めたのは初。日本は８月１日にコベントリーでホンジュラスと対戦後、同４日に決勝Ｔ１回戦（準々決勝）に臨む。

　１３２年の歴史あるセントジェームスパークで、関塚日本が晴れ渡る青空のもと、必死にモロッコゴールを目指した。大金星を挙げた初戦スペイン戦から中２日で挑んだ第２戦。勝てば自動的に１次リーグ突破が決まる一戦で、関塚隆監督（５１）は、初戦で左足首を打撲したＦＷ大津祐樹（２２＝ボルシアＭＧ）を先発で強行起用。左足首を捻挫したＤＦ酒井宏樹（２２＝ハノーバー）に代え、ＤＦ酒井高徳（２１＝シュツットガルト）を右サイドバックに据えた。

　日本はスペイン戦に続き、カウンターとセットプレーから好機を演出。前半３７分にはＦＷ大津がミドル弾。同４２分にはＣＫでＤＦ鈴木のシュートがライン上できわどくＧＫアムシフに抑えられた。さらに、ＤＦ吉田の打点の高いヘッドが惜しくもゴールをそれるなど、得点には至らなかったが、果敢にモロッコゴールを脅かした。

　守っては身体能力と個人技の高さで意欲的に攻めてくるモロッコＦＷアムラバトをＤＦ吉田、鈴木が徹底マークして、決定機をつくらせない。１８分には酒井高が体を張って、シュートを連続して体に当てて防ぐなど、闘志でも１歩もひけを取らない。

　チームの絆は７月８日の集合以来、短期間で急激に深まった。オフの時間にはオーバーエージ（ＯＡ）の主将ＤＦ吉田に２３歳以下の選手たちが次々と「顔デカイ！」などとツッコミを入れ、ＭＦ東も１つ上のＭＦ清武を「ナメタケ～」と呼んでチームを和ます。

　選手たちはモロッコ戦の前、リフレッシュルームに自主的に集まり、ミーティングとは別に選手たちだけでモロッコ対策について話し合ってきた。アジア予選までは「試合当日会場入りしてからもふわふわしていた」（ＧＫ権田）チームは、自覚を持って戦える集団へと生まれ変わった。

　主将ＤＦ吉田は「１位突破がベスト。皆、オンとオフの切り替えができている。子供じゃないんでやれると思う」と話していた。「スペインに勝って期待が膨らんでいると思うが、油断しないように」と、チーム全体を引き締め、全員が責任あるプレーを続けた。

　停滞していた流れが、一気に日本寄りになった。後半３９分。ハーフウエーライン付近からＭＦ清武が、俊足のＦＷ永井へロングパスを出した。永井が一気にゴールへと迫る。飛び出した相手ＧＫと１対１になり、右足アウトでループ気味のシュートを放った。ボールは無人のゴールへ。日本が先制した。待望のゴールだ。

　苦しい時間をしのぎ、その１点を守りきった。日本は１試合を残して、１２年ぶりの決勝トーナメント進出を決めた。勝利の立役者は俊足の永井だった。【福岡吉央】

　［2012年7月30日6時58分　紙面から］