先制弾の永井、左足は軽傷／サッカー

＜ロンドン五輪・サッカー：日本３－０エジプト＞◇４日◇男子準々決勝◇マンチェスター

　関塚ジャパンが３発完封の圧勝劇で、およそ半世紀ぶりのメダル獲得に王手をかけた。

　世界も驚く快足ＦＷ永井謙佑（２３＝名古屋）が、日本を４４年ぶりの４強に導く先制点を奪った。前半１４分、ＭＦ清武弘嗣（２２）のパスに反応し、快足を飛ばして抜け出すと冷静に先制点を流し込んだ。シュートを放った直後に相手ＤＦと接触。左太もも打撲を負い、わずか２０分間で負傷退場するハプニングに見舞われたが、マンチェスターＵの本拠地オールドトラフォードで「（香川）真司より先に点を取る」という目標も達成。７日の準決勝でも持ち前のスピードで関塚ジャパンを勝利に導く。

　スピードに乗った永井は、もう誰にも止められない。前半１４分だ。清武のスルーパスに反応すると、グングンとスピードアップ。相手ＤＦ、ＧＫより先にボールに触れると、ゴールは無人だった。「キヨ（清武）がうまくＧＫとの間に出してくれた。あとはＧＫを振り切るだけと思ったら、相手同士（ＧＫとＤＦ）の接触があって、無人のゴールに入れるだけだった」。冷静に先制点を流し込んだ。

　１次リーグ２戦目のモロッコ戦に続く今大会２点目。世界も驚くスピードを見せつけたが、シュート直後にハプニングに見舞われた。エジプトの１９６センチの巨漢ＤＦヘガジと接触し、左太ももを負傷。治療後に１度はピッチに戻り、試しにダッシュしてみると「フルスピードで追えないと守備にならない。中途半端で出るよりもベストの選手が出た方がいいと思った」。自ら両腕をクロスさせて「×」をつくり、前半わずか２０分で交代を申し出た。

　永井にとって、あこがれ続けた世界の舞台だった。０８年のＵ－１９アジア選手権。日本は準々決勝で韓国に０－３で敗れ、Ｕ－２０Ｗ杯への扉を閉ざされた。牧内辰也監督（現山形ユースコーチ）には「全然自分の力が通じなかったことが悔しい」と泣きそうな顔で打ち明けた。「僕らの世代は世界を知らない。だから１度舞台で戦ってみたいんです。あの時のことは絶対に忘れることはないですから」。今でも鮮明に脳裏に残る苦い記憶が、永井の反骨心につながる。待ちこがれた「場所」で強烈なインパクトを残した。

　マンチェスターＵ香川より先に聖地オールドトラフォードで得点するという目標も達成。「真司より先に決められて良かった」と満面の笑み。五輪代表広報によると、負傷した箇所は左太もも打撲で７日の準決勝には影響はないという。「足？　大丈夫です。歴史を変えるのも大事だが、自分たちで歴史をつくっていきたい。チームも非常に良いので、（準決勝ではメキシコ、セネガルの）どっちが来ても勝てる自信がある」。日本が誇る快足ＦＷはベスト４では満足しない。その視線の先には金色に輝けるメダルがある。

　［2012年8月5日9時19分　紙面から］