沢代表引退…葛藤続け「最後」／サッカー

＜ロンドン五輪・サッカー：日本１－２米国＞◇９日（日本時間１０日）◇女子決勝◇ロンドン

　なでしこジャパンのエース沢穂希（３３＝ＩＮＡＣ神戸）が代表引退を決意した。目標の金メダルにはあと１歩届かなかったが、銀メダルを胸に、完全燃焼した。「悔いなくやりきりました。これで最後にします」。晴れやかな笑顔で決勝の米国戦後に代表活動を終えることを明言した。代表生活２０年目。家族、仲間、ライバル、すべての人への恩返しを胸に戦ってきた。日本女子サッカー界のパイオニアとして、現役生活を続けながら、女子サッカーの普及、発展のためにピッチ内外で走り続ける。

　８万２０３人の大観衆は、聖地ウェンブリー競技場で沢のプレーを見届けた。いつもの沢と同じ、球際で激しく。代表最後の試合で、自分のプレースタイルをやり抜いた。

　０－２の後半１８分、大野のクロスに走り込んで右足で合わせるが、ＤＦにブロックされる。転倒するが、得点のにおいに沢が反応する。体勢を立て直し再び突進。相手がクリアする間際、左膝をぶつけてはじき、大儀見につないだ。佐々木監督は言った。「沢は今日が完全復活。まだまだできると思ったよ。攻守の切り替えが素晴らしい」。代表生活最後の、印象に残るプレーだった。

　時間は待ってはくれない。ロスタイム２分は過ぎ、主審の笛が響く。跳びはねる米国選手。沢は天を見上げ、スタンドを向いた後、淡々と仲間のもとへ歩み寄った。宮間は泣き崩れ、立ち上がれない。精根尽き果てピッチに倒れた。沢は仲間、１人１人に「ありがとう」と声をかけて抱擁した。

　決勝戦にふさわしい試合だった。見応えのある攻防の末、負けた。沢の夢、金メダルはついえた。それでも、歩いてきた苦難の道は、今も栄光へと続く。

　沢　ずっと目標は金メダルですけど、自分の中では悔いなくやりきった。今大会でやりきれたので後悔はない。最高の舞台で、最高の仲間、最高のスタッフ、最高の相手と、最後にやれた。本当に楽しかった。これで最後にします。

　試合が終わると、取材ゾーンで、ゆっくりと１つ１つの言葉を確かめるように、はっきりと言葉にした。代表引退。女子サッカーの大きな象徴が、自分で下した決断だった。

　大会開幕前から、心の中で決意を固めていた。カナダ戦を控えた２２日の練習後。強い西日を背に思いを明かした。「正直、代表の練習で１００％をずっと続けるのは厳しくなってきた。体力的なことや、日程的なことなど。メダルがとれたら、これで終わりにしてもいいかなって思う」。腕をストレッチしながら、淡々と話した。「現役は続けるよ、サッカー楽しいしやめる理由はないから」。

　そしてカナダ戦。沢の動きはキレていた。運動量、ゴールへの意欲、ＤＦ力も健在。Ｗ杯でＭＶＰを獲得した時に戻っていた。試合後「だからここに合わせるって言ったじゃないですか」と、はじける笑顔で胸を張った。

　同時に「やっぱりこの青いユニホーム着て戦うのってすごく楽しすぎる。もっと続けることできるかなって思っちゃってる。気持ち変わるかも。なんか恋人にまた会ったみたいなドキドキ感。このドキドキ感を１分１秒でも長く味わいたい」。体が動き、決めていたはずの決意は揺れる。

　中２日でのスウェーデン戦、体は重かった。０－０での途中交代。悔しさを顔に出した。「ノリさんに悪いことしたかな」。翌３０日、反省の表情だった。

　３１日の南アフリカ戦は完全休養。そして、正念場、３日の準々決勝ブラジル戦に２－０。「絶対負けない気がする。メダルとれる。まだ分からないけど結果がでれば、悔いなく終われそう」。取材ゾーンの最後で、自分の心と向き合った。

　６日の準決勝フランスに勝ちメダルは確定。だが笑顔はない。「ここまで来たら絶対金メダルがほしい。欲が出てきた。私の気持ちはたぶん変わらない。でも明後日の練習でもう１回（自分の気持ちを）確認したい。私自身もどうしたいのか、わからなくなっている」。ウェンブリーの地下、バスに乗り込む直前、テンションは上がり、高揚していた。

　決勝戦前日の８日。「とにかく明日しっかり戦ってみたい。本当にどうしよう」。Ｗ杯の時、５４キロあった体重は２キロ減っていた。

　代表引退を胸に秘め、自分の気持ちと、自分の体力と、自分の役割を考えてきた。最後、ウェンブリーで代表引退を決めた後、左手で軽く手を振ってバスへと消えた。もうやるだけやった。１５歳で代表初招集されてから、いつかこの日が来ると分かっていた。自分の心に踏ん切りをつけるため、五輪の最中に必死で悩んだ１９日間だった。

　この日、スタンド１階席の最上段に、喜びを共有したい人がいた。母満壽子（まいこ）さん。振り返るのは９９年１月。母は迷う沢にこう言った。「チャンスの波にのりなさい」。

　読売ベレーザ（現日テレ）からプロ契約を解除され、米国プロリーグか、国内に残るかで迷っていた。母の言葉は心に刻まれた。「今でも何か迷ったり決断を迫られたときには常に頭の中にある言葉です」。

　沢は、その母に１つの約束をした。「必ずロンドン五輪の金メダルをかけてあげるね」。Ｗ杯が終わり、初めて東京・府中の実家に戻ったのは、今年１月。久しぶりに母と２人の１週間だった。母のおせち料理が大好物。とくに数の子には目がない。関西風の薄味と、関東風の濃いお雑煮。２種類をすすりながら会話は弾んだ。母は「とにかく自分が納得のいくまでサッカーを続けなさい」と激励された。

　母が寂しい思いをしているのは知っている。良縁があれば結婚もいつかは…と願っていることも。病気のことも母が過剰に心配するから「大丈夫、心配しないで」と伝え、詳細は言わなかった。

　小２で大阪から府中に戻ってきた。転校直後は上履きをカッターで切られたこともあった。小４では「女のくせに」と試合中に罵倒された。母は「サッカーで有名になって見返してやりなさい」。いつも盾となり、常に背中を押してくれた。

　中３の時に両親が離婚。思春期にいきなり訪れた衝撃に心は揺れ動いた。恨んだこともあった。だが父靖邦さんは沢の大学の費用を負担してくれるなど、一緒にはいなくとも人生を支えてくれた。「今は父にも感謝の気持ちでいっぱい。私のお父さんは１人しかいないし、大切な存在。陰ながら応援してくれています。私は両親に金メダルをかけてあげたいです」。６日の準決勝後に話した。

　表彰式後、ピッチサイドの母を見つけ、ニコッと笑って駆け寄った。ポニーテールの髪にひっかからないように首から銀メダルを外す。優しくほほ笑む母の首に「ありがとう」の言葉を添えてそっとかけた。

　沢　今回も遠いロンドンまで来てくれた。いつも感謝の気持ちでいっぱいです。金色をかけてあげたかった。でもこうしてオリンピックのメダルを母親にかけてあげられたのは本当によかった。これで少しは恩返しになったかな。

　なでしこのユニホーム姿の母にメダルをかけた。その姿をまぶたに焼き付けて、沢の代表生活は幕を閉じた。目の前には女子サッカー普及への「チャンスの波」が広がる。銀メダルを手に、沢はまたその波をつかまえようと走りだす。【鎌田直秀】

　◆沢穂希（さわ・ほまれ）１９７８年（昭５３）９月６日、府中市生まれ。府ロクサッカークラブで小２からサッカーを本格的に開始し、９１年読売ベレーザ（現日テレ）入団。９９年にデンバー・ダイヤモンズに移籍し米国デビュー。００年アトランタ・ビート移籍後、０４年に日テレ復帰。０９年にワシントン・フリーダムで米復帰。その後移籍を繰り返し、昨年１月にＩＮＡＣ神戸移籍。今大会で五輪は４度目。Ｗ杯５度。昨年はＦＩＦＡ女子年間最優秀選手賞受賞。国際Ａマッチ１８６試合出場８１得点。１６５センチ、５４キロ。血液型ＡＢ。

　［2012年8月11日7時16分　紙面から］