日本５位！400リレーメダル逃す／陸上

＜ロンドン五輪：陸上＞◇１１日（日本時間１２日）◇男子４００メートルリレー決勝

　日本（山県、江里口、高平、飯塚）が、３８秒３５で５位に入った。前回の北京五輪（銅メダル）に続く、メダル獲得はならなかった。

　悔しさはリベンジへの思いへと変わった。レース直後、５位に終わった日本の４選手は肩を組み、新たな誓いを立てた。「ここ（五輪）に戻ってきて、また（表彰台で）輝けるようにしよう」。メンバーで最年長、２７歳の高平の声にほかの３人も、力強くうなずいた。

　第１走者の山県がロケットスタートで、ジャマイカ（金メダル）米国（銀メダル）に負けじとバトンをつないだ。第３走者の高平からアンカー飯塚にバトンが渡る瞬間は、表彰台（３位）に届くか否かの瀬戸際だった。しかし、飯塚は無念の６番目でゴール。カナダの失格で、日本は５位に繰り上がったものの、北京に続く２大会連続メダルを狙っていただけにメンバーは唇をかんだ。

　「タイムだけを見れば、予選通りに走っておけばという思いもある。悔しいです」（山県）。結果論だが、日本の予選タイムは３８秒０７。銅メダルの決勝タイムは、３８秒１２だった。初の五輪となった２３歳の江里口は「リレーには思い入れもある。記録を出したかった」と話せば、高平も「５位というのは目指すところにたどりつけなかった」と悔しさをにじませた。

　それでも山県が２０歳、江里口が２３歳、飯塚は２１歳とチームは若返った。惜しくも表彰台は逃したが、４大会連続のファイナル進出。新生日本は、メダルこそなかったものの、大舞台で得た経験と自信を次に生かすつもりだ。

　［2012年8月12日5時57分］